Червяк с пятью лицами

Восемь лет исследовательская группа под руководством Ральфа Зоммера и Маттиаса Херрманна из Института биологии развития Общества Макса Планка работала на острове Реюньон в Индийском океане. Ученые обнаружили там новый вид нематод (круглых червей), живущих внутри плодов дикого инжира.

К удивлению ученых, у этих крошечных червей оказалось пять различных форм ротового аппарата, настолько отличающихся внешне, что изначально их сочли представителями разных видов. Только секвенирование геномов позволило отнести все пять форм к одному виду — недавно описанному Pristionchus borbonicus (назван в честь старого названия острова, Иль-де-Бурбон).

Это крайний пример эволюционной дивергенции внутри одного вида при полной генетической идентичности. Каждая из пяти форм специализирована для питания определенным ресурсом:

Таким образом, они занимают разные экологические ниши внутри инжира. «С такой командой специалистов вид может использовать широкий спектр пищи и эффективно компенсировать колебания доступности того или иного ресурса, меняя пропорцию особей с разными формами рта», — объясняет Ральф Зоммер.

До этого было известно, что виды Pristionchus, живущие на жуках, развивают две разные формы рта в зависимости от пищи и среды:

  1. Широкий рот с характерным зубом — для хищничества.
  2. Узкий рот — для питания бактериями.

Нематоды расселяются, путешествуя на крошечных осах-опылителях инжира. Подобных червей также нашли в инжире из Вьетнама и Южной Африки, что указывает на широкое распространение этой ассоциации.

Плод инжира вновь подтвердил свою репутацию сложной коэволюционировавшей экосистемы, где оса-опылитель переносит бактерии, дрожжи, микробы и нематод. Изучение роли Pristionchus borbonicus в этой системе — новая задача для ученых, которые уже планируют следующую экспедицию на Реюньон.