Новый вид «червей-спиралепёсов» обнаружен в Атлантике

Красочные существа, снятые в глубинах Атлантического океана, принадлежат к семейству недавно открытых кишечнодышащих червей (Torquaratoridae).

Черви были собраны в прошлом году учёными с помощью дистанционно управляемого аппарата на борту судна RRS James Cook во время исследовательской экспедиции к Срединно-Атлантическому хребту. ДНК-тесты идентифицировали их как новый вид червей, родственный семейству Torquaratoridae.

До сих пор черви оставались незамеченными, потому что примитивные глубоководные драги, использовавшиеся ранее, разрушили бы их хрупкие тела.

«Кишечнодышащие черви — настоящая загадка; сотни лет мы видели спиральные следы экскрементов в окаменелостях, но никто не знал, от кого они», — говорит профессор Монти Прид, директор Oceanlab Абердинского университета и руководитель экспедиции. Загадка была разгадана лишь несколько лет назад, когда исследователи обнаружили «червя-спиралепёса» в Тихом океане.

У этих хрупких существ нет глаз или хвоста, но они ползают по илистому дну океана по спирали, всасывая пищу и выделяя отходы по мере движения.

«У червей есть спинной нерв и примитивный спинной мозг, поэтому они могут дать нам представление о том, какими были ранние предки рыб и других позвоночных животных», — говорит Прид. Ключевой отсутствующей деталью является хвост, поэтому червь движется как снегоочиститель, загребая питательный осадок в открытый рот.

Хотя черви не умеют плавать, они могут отрываться от морского дна, чтобы дрейфовать на течениях между участками, пригодными для питания.

Прид считает, что это может быть началом «эволюционного взрыва» этих животных: на сегодня обнаружено 15 новых видов, и в ближайшие годы, вероятно, будут найдены другие.