Птица, вернувшаяся из небытия

Новое исследование показало, что последний сохранившийся нелетающий вид птиц в Индийском океане, один из видов пастушков, ранее вымер, но «восстал из мертвых» благодаря редкому процессу, называемому «итеративной эволюцией».

Исследование, проведенное Портсмутским университетом и Музеем естественной истории, показало, что дважды, с интервалом в десятки тысяч лет, вид пастушков успешно колонизировал изолированный атолл Альдабра и в обоих случаях утратил способность к полету. Последняя сохранившаяся колония нелетающих пастушков обитает на этом острове до сих пор.

Это первый случай, когда итеративная эволюция (повторная эволюция сходных или параллельных структур от одного предка, но в разное время) была обнаружена у пастушков, и один из наиболее значимых примеров в истории птиц.

Белогорлый пастушок — птица размером с курицу, обитающая на Мадагаскаре в юго-западной части Индийского океана. Они активно колонизируют изолированные острова: их популяция часто резко увеличивается, и большие стаи мигрируют с Мадагаскара. Многие из тех, кто летел на север или юг, тонули в океане, а те, кто летел на запад, попадали в Африку, где становились добычей хищников. Из тех, кто летел на восток, некоторые достигали многочисленных океанических островов, таких как Маврикий, Реюньон и Альдабра. Последний представляет собой кольцевой коралловый атолл, сформировавшийся около 400 000 лет назад.

В отсутствие хищников на атолле, подобно додо с Маврикия, пастушки эволюционировали, утратив способность летать. Однако Альдабра исчезла, когда была полностью затоплена морем во время крупного наводнения около 136 000 лет назад, что уничтожило всю фауну и флору, включая нелетающего пастушка.

Исследователи изучили ископаемые свидетельства периода 100 000 лет назад, когда уровень моря понизился во время последующего ледникового периода, и атолл был повторно заселен нелетающими пастушками. Ученые сравнили кости окаменелого пастушка до затопления с костями пастушка после него. Они обнаружили, что кость крыла демонстрирует продвинутую стадию утраты способности к полету, а кости лодыжки имеют отличительные свойства, указывающие на эволюцию в сторону нелетания.

Это означает, что один вид с Мадагаскара дал начало двум разным видам нелетающих пастушков на Альдабре в течение нескольких тысяч лет.

Ведущий исследователь, доктор Джулиан Хьюм, палеонтолог, специализирующийся на птицах, и научный сотрудник Музея естественной истории, сказал: «Эти уникальные окаменелости предоставляют неопровержимые доказательства того, что представитель семейства пастушковых колонизировал атолл, скорее всего с Мадагаскара, и независимо в каждом случае утратил способность к полету. Представленные здесь ископаемые свидетельства уникальны для пастушков и являются воплощением способности этих птиц успешно колонизировать изолированные острова и неоднократно эволюционировать в сторону нелетания».

Соавтор исследования, профессор Дэвид Мартилл из Школы наук о Земле и окружающей среде Портсмутского университета, сказал: «Нам не известен ни один другой пример среди пастушков или птиц в целом, который бы столь очевидно демонстрировал это явление. Только на Альдабре, которая имеет самую древнюю палеонтологическую летопись среди всех океанических островов в регионе Индийского океана, имеются ископаемые свидетельства, демонстрирующие влияние изменения уровня моря на события вымирания и повторного заселения. Условия на Альдабре, важнейшими из которых были отсутствие наземных хищников и конкурирующих млекопитающих, позволили пастушку независимо эволюционировать в сторону нелетания в каждом случае».