Странствующие альбатросы с пожилыми партнёрами сокращают время поиска пищи
Исследование под руководством Ливерпульского университета показало, что странствующие альбатросы с более возрастными партнёрами тратят меньше времени на поиск пищи, чем птицы с более молодыми партнёрами. Это сокращает время, которое их партнёр проводит на гнезде без еды.
Эти птицы обладают рекордным размахом крыльев (в среднем 3 метра) и могут доживать до 50 лет. Обитая над южной частью Индийского и Антарктическим океанами, странствующие альбатросы обычно образуют пары на всю жизнь и выводят птенцов с одним партнёром раз в два года.
После того как самка откладывает единственное яйцо, начинается один из самых длительных периодов насиживания среди птиц — 78 дней. Родители поочерёдно насиживают яйцо, пока их партнёр улетает в море за пищей.
Такие кормовые вылеты длятся в среднем около 12 дней. Птица, остающаяся на гнезде, всё это время голодает, что серьёзно ухудшает её физическое состояние, особенно при долгом отсутствии партнёра.
В исследовании, опубликованном в журнале Ecology and Evolution, проанализированы данные о кормовых вылетах 71 пары, гнездящейся на удалённом архипелаге Крозе в южной части Индийского океана.
Данные с миниатюрных устройств, закреплённых на лапах птиц, позволили измерить время, проведённое в море. Оказалось, что птицы, чьи партнёры были старше, совершали более короткие вылеты и возвращались к гнезду раньше.
Возможно, альбатросы способны оценить, как долго их партнёр может обходиться без пищи. Поскольку пожилые птицы хуже переносят длительное голодание, их партнёры возвращаются раньше, чтобы сменить их. Это выгодно обоим родителям, которые зависят друг от друга в выращивании птенца.
Ведущий автор исследования, аспирант Финн Маккалли, пояснил: "Со стороны это выглядит как забота: один родитель жертвует временем на кормление, чтобы помочь другому. На деле такое поведение выгодно обоим. Альбатрос не может вырастить птенца в одиночку — условия слишком суровы. Если один родитель доведёт другого до изнеможения, они потеряют птенца, что катастрофично для обоих".
"Наши данные говорят, что птицы каким-то образом определяют, какую нагрузку может выдержать их партнёр. Это знание, вероятно, формируется за годы совместного гнездования, но для проверки этой теории нужны дополнительные исследования".
"Таким образом, если твой партнёр немного старше и ему труднее восстановиться после долгого голодания, в твоих же интересах приложить дополнительные усилия, чтобы поддерживать его в форме".
Хотя ранее было известно, что странствующие альбатросы меняют своё кормовое поведение с возрастом, это первое исследование, указывающее на важность возраста их партнёра.
Финн Маккалли добавил: "Мы предполагали, что птицы при принятии решений будут больше ориентироваться на собственный возраст, а не на возраст партнёра, поэтому результаты оказались неожиданными. Они показывают, насколько сложной может быть жизнь животных и как полна сюрпризов природа!"
Популяция странствующих альбатросов на архипелаге Крозе изучается с 1966 года. Угрозы, особенно попадание в рыболовные снасти, привели к резкому сокращению их численности в 1970-х годах, из-за чего Международный союз охраны природы (IUCN) присвоил этому виду статус "уязвимый".