Новые паукообразные, живущие в симбиозе с птицами

Международная группа учёных, включая специалиста из Западной Австралии, обнаружила, что обитатель крупных птичьих гнёзд в Южной Африке является новым видом крошечных паукообразных.

Гнёзда общественных ткачей (Philetairus socius) — самые большие среди птиц и могут вмещать до 500 особей. Они также служат домом для множества организмов, включая эктопаразитов птиц.

Учёные из Великобритании и ЮАР обнаружили в гнёздах мелких паукообразных — ложноскорпионов (псевдоскорпионов) — и обратились за помощью к куратору Музея Западной Австралии доктору Марку Харви для их идентификации.

Исследование таксономии и родственных связей псевдоскорпиона из гнёзд и оперения общественных ткачей показало, что это не только новый, ранее не описанный вид, но и новый род.

Характеристики нового вида

• Вид охарактеризован путём изучения физического строения.
• Главная отличительная черта — широко расставленные пальцы (клешни), обнаруженные только у самцов. Подобная особенность встречается лишь у одного другого рода в семействе Cheliferidae.
• Вероятно, самцы используют пространство между пальцами, чтобы хватать самок во время спаривания или бороться с другими самцами за доступ к ним.

Молекулярный анализ последовательностей ДНК показал, что две разные южноафриканские популяции этого псевдоскорпиона имеют лишь незначительные различия, что подтвердило принадлежность к одному виду.

Биология и образ жизни

Биология нового вида Sociochelifer metoecus пока полностью неизвестна. Поскольку другие псевдоскорпионы питаются мелкими беспозвоночными, вероятно, он питается другими обитателями гнезда.

Скорее всего, псевдоскорпионы перемещаются между гнёздами в оперении самих общественных ткачей.

"Вполне возможно — хотя и не подтверждено — что Sociochelifer metoecus встречается только с общественным ткачом и не обитает в какой-либо другой среде", — говорит доктор Харви.