Позвоночные животные — важные опылители растений
Помимо пчёл, пыльцу с цветка на цветок переносят и позвоночные животные: летучие мыши, птицы, грызуны и даже ящерицы. Хотя они менее известны как посетители цветов, чем насекомые, позвоночные опылители чаще вступают в тесную коэволюцию с растениями, оказывая им важную репродуктивную услугу, которую не могут заменить другие виды.
Влияние на плодоношение растений
Когда позвоночных, но не насекомых, экспериментально лишали доступа к растениям, производство плодов и семян у таких растений падало в среднем на 63%. Этот вывод основан на обзоре 126 экспериментов по исключению животных, опубликованном в журнале Frontiers in Ecology and the Environment.
Роль разных групп позвоночных
Летучие мыши: Их исключение сильнее всего влияет на растения, снижая производство плодов в среднем на 83%. Летучие мыши опыляют около 528 видов растений по всему миру, включая питайю («драконий фрукт»), рожковое дерево и дуриан. Многие растения, такие как голубая агава (Agave tequilana), источник текилы, полностью зависят от конкретных видов летучих мышей (например, длинноносых Leptonycteris).
Нептицы-млекопитающие: Опыляют как минимум 85 видов растений. Крупнейшими опылителями могут быть лемуры вари (Varecia variegata), которые на Мадагаскаре вскрывают цветки «дерева путешественников» (Ravenala madagascariensis) для получения нектара и переносят пыльцу на меху.
Птицы: Более 920 видов птиц являются опылителями, формируя крупнейшую группу позвоночных-опылителей. Они опыляют около 5% видов растений в большинстве регионов, а на островах — до 10%.
Ящерицы: Некоторые виды ящериц также выступают опылителями, особенно на островах.
Географические и экологические особенности
Потеря опыления позвоночными сильнее сказывается в тропиках, где производство плодов и семян снижается на 71%. Это может отражать более высокую степень специализации растений на конкретных опылителях. Такие узкоспециализированные растения более уязвимы к нарушениям.
Значение для охраны природы
Распространение и состояние популяций позвоночных опылителей документированы лучше, чем у насекомых, что позволяет планировать целенаправленные меры по их сохранению. Угрозы для опыляющих птиц и млекопитающих (изменение среды обитания, пожары, охота, инвазивные виды) ставят под риск и растения, которые они опыляют, а также другие виды, питающиеся плодами и семенами.