Больные гоферовые черепахи необычно подвижны, что может способствовать распространению болезни

Новое исследование Университета Джорджии показало, что прежние представления о том, как много и как далеко перемещаются хронически больные гоферовые черепахи, могут быть ошибочными. Наблюдение за передвижениями черепах, больных заболеваниями верхних дыхательных путей, показало, что эти рептилии мигрируют дальше и могут распространять болезни активнее, чем считалось ранее.

Гоферовые черепахи обитают на юго-востоке США и считаются ключевым видом, поскольку их норы служат убежищем для сотен других видов, включая лягушек и змей. Популяции черепах сократились из-за масштабной потери среды обитания, а инфекции дыхательных путей могут дополнительно способствовать этому снижению.

«Некоторые из этих черепах настолько больны, что, казалось бы, не должны много двигаться, но они могут. Мы мало что знали об их поведении в симптоматический период до этого исследования. Зафиксированная нами подвижность может подвергать риску соседние популяции», — говорит Джессика МакГвайр, руководившая исследованием.

МакГвайр и другие исследователи недавно опубликовали две статьи в Journal of Wildlife Diseases о распространенности заболеваний верхних дыхательных путей у гоферовых черепах и о том, как эти болезни влияют на их передвижения.

Характер болезни и ее распространение

• Заболевания верхних дыхательных путей высококонтагиозны и обычно вызываются бактериями, такими как Mycoplasma agassizii и Mycoplasma testudineum, а также вирусами.
• У больных черепах наблюдаются выделения из носовых полостей и глаз, конъюнктивит, вялость, истощение и даже отек век и глазных желез.
• Поскольку черепахи очень социальны и часто соприкасаются носами (при спаривании или драках), респираторные заболевания легко передаются между особями.

Методы и неожиданные результаты исследования

Исследователи предположили, что хронически больные черепахи будут менее подвижны, чем здоровые. Чтобы проверить это, МакГвайр с помощью радиоотслеживания наблюдала за 40 взрослыми черепахами на долгосрочном участке исследования в Jones Ecological Research Center в Джорджии.

• Из отслеживаемых черепах 30 взрослых особей дали положительный результат на заболевание, но были либо бессимптомными, либо имели легкие симптомы, а у 10 наблюдались тяжелые признаки болезни.
• Результат оказался неожиданным: «Мы были удивлены, увидев, что некоторые тяжело симптоматичные черепахи перемещаются так далеко. Из 10 отслеживаемых тяжелобольных черепах шесть преодолели большие расстояния. Например, одна из таких черепах прошла более мили за день».
• Причина такой активности больных животных неясна. Одна из идей заключается в том, что из-за сильного отека носовых проходов они теряют обоняние, что может ухудшать их способность к навигации.

Выводы для управления популяциями

МакГвайр отмечает, что для черепах в целом нехарактерно так много перемещаться, независимо от болезни, но эти результаты следует учитывать при принятии решений по управлению дикой природой.

«Эти результаты предполагают осторожность при переселении черепах и указывают, что оценка состояния здоровья — включая забор и тестирование крови — должна требоваться до перемещения черепах между популяциями», — говорит Майкл Ябсли.

Он добавляет, что при выборе места для переселения следует учитывать наличие участков с черепахами, дающими отрицательный результат на Mycoplasma agassizii: «Мы хотим сохранить отрицательные участки отрицательными».

Дальнейшие исследования

Исследователям необходимо изучить долгосрочное влияние заболеваний верхних дыхательных путей на популяции черепах, особенно учитывая, что клинические признаки болезни могут появляться и исчезать в течение ряда лет. Это может способствовать снижению жизнеспособности, продолжительности жизни и репродукции. Вопрос будет обсуждаться на предстоящем ежегодном собрании Gopher Tortoise Council 16-18 октября в Олбани.