Обнаружены ледниковые окаменелости в Девоне

Команда археологов, включая учёного из Университета Ройал Холлоуэй в Лондоне, обнаружила в пещере в графстве Девон окаменелости вымерших видов, таких как мамонт, носорог и волк.

Раскопки в Шерфорде, новом городе в Плимуте, позволили найти окаменелости возрастом приблизительно 30–60 тысяч лет. Они принадлежат шерстистому мамонту, шерстистому носорогу, гиене, лошади, северному оленю, зайцу-беляку и обыкновенной лисице. Это даёт невероятно редкое представление о Британии в период последнего ледникового периода.

Профессор Даниэль Шрив, глава географического факультета и член Центра четвертичных исследований в Ройал Холлоуэй, прокомментировала: «Обнаружение ранее неизвестной пещерной системы — это действительно особенная находка. Ископаемые кости и зубы позволяют нам не только восстановить условия прошлого — прохладные открытые луга, по которым бродили огромные стада пасущихся животных и на которых охотились неандертальцы, а затем и современные люди, — но и понять, как виды реагировали на быстрые климатические изменения, меняя ареал обитания, эволюционируя или вымирая. Это может помочь нам принимать более обоснованные природоохранные решения сегодня».

В последние месяцы археологи провели детальный анализ находок. Работой руководила команда экспертов, включая учёных из Университета Винчестера, Манчестерского университета, компаний Orion Heritage и AC Archaeology (Эксетер) при поддержке Совета графства Девон и научного советника по Юго-Западу Англии из организации Historic England.

Идёт исследование вопроса, относятся ли все найденные окаменелости к одному временному периоду или существовали в разное время на протяжении более длительного срока. Останки мегафауны (крупных вымерших животных геологического периода), а также полный скелет волка позволяют предположить, что животные, вероятно, погибли случайно, провалившись в отверстие на поверхности земли и не сумев выбраться.

Ожидается, что весь архив находок вернётся в Девон и будет передан на хранение в музей The Box в Плимуте, всего в нескольких милях от места обнаружения.

Шерфорд — это новый строящийся жилой район на 5500 домов в Плимуте. Консорциум Sherford (партнёрство Taylor Wimpey и Vistry Partnerships) инициировал археологические работы в начале строительства в 2015 году и с тех пор продолжает финансировать программу исследований. Окаменелости были обнаружены во время земляных работ по созданию инфраструктуры в районе возле карьера Шерфорд.