Морской червь с ветвящимся телом и разделяющимися внутренними органами

Морской червь Ramisyllis multicaudata, обитающий во внутренних каналах губки, — один из всего двух известных видов с ветвящимся телом (одна голова и множество задних концов). Международная команда под руководством Гёттингенского и Мадридского университетов впервые описала внутреннюю анатомию этого удивительного животного. Исследователи обнаружили, что сложное тело червя широко распространяется в каналах губки-хозяина. Также описаны анатомические детали и нервная система его необычных репродуктивных единиц — столонов, которые при отрыве для оплодотворения формируют собственный мозг для навигации в среде. Результаты опубликованы в Journal of Morphology.

Команда нашла губок и червей в удалённом районе Дарвина (Австралия). Для анализа использовали гистологию, электронную оптическую микроскопию, иммуногистохимию, конфокальную лазерную микроскопию и рентгеновскую компьютерную микротомографию. Это позволило получить трёхмерные изображения внутренних органов червей и внутреннего пространства губок. Учёные показали, что при разделении тела червя делятся и все его внутренние органы — такое наблюдается впервые.

Трёхмерные модели выявили новую анатомическую структуру, уникальную для этих животных: мышечные мостики, пересекающие пространство между разными органами в месте образования новой ветви. Эти мостики подтверждают, что ветвление происходит не на ранних стадиях жизни, а у взрослых особей и продолжается всю жизнь. Уникальный «отпечаток» из мышечных мостиков теоретически позволяет отличить исходную ветвь от новой в каждой точке ветвления сложной сети тела.

Исследование также изучило анатомию репродуктивных единиц (столонов), которые развиваются на задних концах тела перед размножением. Результаты показывают, что столоны формируют новый мозг и имеют собственные глаза, что позволяет им ориентироваться после отрыва от тела для оплодотворения. Этот мозг соединён с остальной нервной системой нервным кольцом, окружающим кишечник.

«Наше исследование решает некоторые загадки, которые эти любопытные животные задавали с момента открытия первого ветвящегося кольчатого червя в конце XIX века, — объясняет старший автор работы д-р Майте Агуадо (Гёттингенский университет). — Однако предстоит долгий путь, чтобы полностью понять, как эти удивительные животные живут в природе. Например, данное исследование заключило, что кишечник может быть функционален, но следов пищи внутри него никогда не видели — остаётся загадкой, как они питают свои огромные ветвящиеся тела. Другие вопросы — как ветвление тела влияет на кровообращение и нервные импульсы».

Это исследование закладывает основу для понимания образа жизни этих существ и эволюции их невероятного ветвящегося тела.