Учёные выяснили, что инвазивные змеи наносят ущерб местным птицам
Национальный парк Эверглейдс во Флориде стал домом для сотен видов местной фауны, а также для инвазивного вида — бирманского питона (Python molurus bivittatus), который, как известно, является хищником для местных видов. Впервые учёные провели детальный анализ птиц в рационе питона и оценили негативное влияние змей на местных птиц Флориды, включая некоторые исчезающие виды.
Бирманский питон, родом из Юго-Восточной Азии, был впервые зарегистрирован в Эверглейдс в 1979 году — вероятно, как сбежавший или выброшенный питомец. С тех пор их численность выросла, и оцениваемая репродуктивная популяция во Флориде составляет десятки тысяч особей. Учёные из Смитсоновского института, Центра природных ресурсов Южной Флориды и Университета Флориды исследовали хищничество змей в отношении птиц этого района. Они обнаружили, что птицы, включая исчезающие виды, составляют 25% рациона питона в Эверглейдс.
«Эти инвазивные бирманские питоны представляют особую опасность для местных популяций птиц в Северной Америке, потому что птицы не эволюционировали вместе с этим крупным рептильным хищником», — сказала Карла Дав, орнитолог из Лаборатории идентификации перьев Смитсоновского института. — «В свою очередь, питон способен процветать здесь отчасти потому, что у него нет естественного хищника, который бы контролировал его численность».
В рамках исследования с 2003 по 2008 год учёные собрали 343 бирманских питона в Национальном парке Эверглейдс. У 85 из этих змей в кишечном тракте были обнаружены остатки птиц. По этим остаткам команда идентифицировала 25 видов птиц, сравнивая перья и фрагменты костей с образцами из коллекции Смитсоновского института. Результаты отразили широкий спектр видов — от 5-дюймового (около 13 см) домового крапивника до 4-футовой (около 1,2 м) большой голубой цапли.
Четыре из идентифицированных видов (снежная цапля, малая голубая цапля, белый ибис и пастушок-трубач) внесены в список «видов, вызывающих особую озабоченность» Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды. Команда также идентифицировала остатки лесного аиста, который является видом, находящимся под угрозой исчезновения на федеральном уровне.
«Эти питоны также могут обитать в самых разных средах, поэтому их воздействие не ограничивается только местными видами в Эверглейдс», — сказала Дав. — «Высокая репродуктивная скорость питона, долголетие, способность потреблять крупную добычу и поедание видов птиц являются причинами для принятия серьёзных мер по сохранению и контролю».