Питон привел исследователей к крупнейшей "змеиной вечеринке" с шестью самцами и 15-футовой самкой

Специалисты по дикой природе называют это "брачной агрегацией" — более респектабельный термин для "змеиной вечеринки".

Самца бирманского питона по кличке "Арго", оснащенного передатчиком, исследователи использовали, чтобы найти 15-футовую (около 4.5 м) самку весом 115 фунтов (около 52 кг). Ее окружали шесть других самцов, а с прибытием Арго их стало семь. Это крупнейшая брачная агрегация, когда-либо обнаруженная в округе Коллиер на юго-западе Флориды.

"Это было интенсивно, очень много змей в одном месте", — сказал биолог Ян Бартошек о событии, обнаруженном около Дня святого Валентина.

Это серьезная проблема. Бирманские питоны — инвазивный вид во Флориде, у них здесь нет естественных хищников. Они бесконтрольно размножаются и поедают местную фауну Эверглейдс.

"Это длинный список животных, которых я находил в желудках питонов", — отметил Бартошек.

В список входят кролики, птицы, опоссумы, когти рыси. Однажды нашли питона с целым детенышем оленя внутри, который был крупнее самой змеи.

Бартошек работает в Conservancy of Southwest Florida. Организация отслеживает растущую популяцию питонов, оснащая передатчиками самцов, которые приводят исследователей к самкам. Контроль над самками критически важен, так как они откладывают большое количество яиц.

Ученые уважают этих "красивых и удивительных" животных, но они стали инвазивными apex-хищниками (вершиной пищевой цепи). Пойманных змей гуманно усыпляют, часто химическим способом с участием ветеринара.

"Удаление важно, но исследования первостепенны. Нам нужно понимать, как эти животные функционируют, чтобы эффективнее контролировать популяцию", — подчеркнул Бартошек.

Арго остается на службе и эффективно помогает сокращать численность питонов. У самки из обнаруженной агрегации внутри было 60 яиц. Большинство, вероятно, вылупилось бы, но точная выживаемость молодняка неизвестна.

Точная причина взрывного роста популяции инвазивных питонов во Флориде неизвестна. Среди теорий — сброс нежеланых питомцев в Эверглейдс и побег змей из поврежденных ураганом Эндрю (1992) нелегальных питомников.