Пингвины, вероятно, массово гибли от голода: популяции у берегов ЮАР могли сократиться на 95% всего за 8 лет

Пингвины у побережья Южной Африки, вероятно, массово гибли от голода в период линьки из-за коллапса кормовой базы.

На двух ключевых колониях африканского пингвина (Spheniscus demersus) — островах Дассен и Роббен — около 95% птиц, гнездившихся в 2004 году, по оценкам, погибли в последующие восемь лет из-за нехватки пищи.

Таков вывод нового исследования международной команды из Департамента лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды ЮАР и Университета Эксетера (Великобритания), опубликованного в Ostrich: Journal of African Ornithology.

Ключевые цифры:

• С 2004 по 2011 год запас сардин у западного побережья ЮАР стабильно составлял менее 25% от пиковой численности.
• Это привело к потере около 62 000 размножающихся особей африканского пингвина.
• В 2024 году вид был классифицирован как находящийся на грани полного исчезновения (Critically Endangered).

Почему линька — критический период

Африканские пингвины линяют ежегодно, процесс занимает около 21 дня. В это время они не могут охотиться и вынуждены оставаться на суше. Чтобы подготовиться к голодовке, птицы должны накопить жир.

"Если пищу слишком трудно найти до линьки или сразу после нее, у них будет недостаточно резервов, чтобы пережить период голода", — объясняет соавтор работы, биолог-консервационист доктор Ричард Шерли из Университета Эксетера.

Причины: сокращение запасов сардин и изменения среды

Ключевой пищей для пингвинов является сардина Sardinops sagax. С 2004 года её биомасса у западного побережья ЮАР падала ниже 25% от максимума почти каждый год.

Изменения температуры и солёности в нерестилищах сместили успешный нерест с запада на юг, однако промысел в основном оставался на западе. Это привело к высоким уровням вылова (до 80% в 2006 году) в период, когда запасы и так сокращались из-за environmental changes.

Методы и результаты исследования

Учёные проанализировали данные по количеству гнездящихся пар и линяющих пингвинов на островах Дассен и Роббен за 1995–2015 годы. Эти колонии исторически были крупнейшими: около 25 000 и 9 000 пар соответственно в начале 2000-х.

Выживаемость взрослых птиц, особенно в критический период линьки, оказалась тесно связана с доступностью добычи. Высокие объёмы вылова сардин в период environmental changes, вероятно, усугубили смертность пингвинов.

Сокращение популяций наблюдается повсеместно: за последние 30 лет численность вида в мире упала почти на 80%.

Для оценки доступности добычи учёные использовали индекс, основанный на доле сардин и анчоусов в рационе капского олуши (Morus capensis), которая считается хорошим индикатором доступности этих рыб.

Меры по сохранению и перспективы

Восстановление популяции пингвинов — сложная задача, так как улучшение условий для нереста сардин фундаментально зависит от environmental conditions.

Возможные меры:

• Подходы к управлению рыболовством, снижающие промысел сардины при её биомассе менее 25% от максимума.
• Прямые меры защиты пингвинов: искусственные гнёзда, контроль хищников, спасение и реабилитация птиц.
• Запрет коммерческого кошелькового лова вокруг шести крупнейших колоний в ЮАР (введён недавно), чтобы увеличить доступ пингвинов к добыче в критические периоды жизни.

Исследователи продолжают мониторинг. "Мы надеемся, что недавние природоохранные меры вместе со снижением уровня вылова сардины помогут остановить спад, и вид покажет признаки восстановления", — заключает доктор Шерли.