Изменение климата и рыболовство создают "ловушку" для пингвинов

Исследование под руководством Университета Эксетера и Кейптаунского университета показало, что находящиеся под угрозой исчезновения пингвины ищут пищу не в тех местах из-за рыболовства и изменения климата.

Молодые африканские пингвины обследуют обширные акватории океана в поисках определённых признаков, которые обычно указывают на обилие добычи.

Однако быстрые изменения, вызванные изменением климата и рыболовством, теперь могут приводить их в места, где пищи мало — так называемую "экологическую ловушку".

Исследование впервые демонстрирует эффект морской экологической ловушки: низкие показатели выживаемости среди молодых пингвинов и модели, предсказывающие, что численность размножающихся птиц примерно на 50% ниже, чем если бы они могли избежать ловушки.

"Деградация окружающей среды может вызывать неадекватный выбор местообитаний, то есть сигналы, которые раньше работали для вида, теперь подвергают его опасности", — сказал первый автор доктор Ричард Шерли.

Молодые африканские пингвины ищут области с низкой температурой моря и высоким содержанием хлорофилла-a, что указывает на наличие планктона и, следовательно, питающейся им рыбы. Эти признаки раньше были надёжными сигналами для вод, богатых добычей, но изменение климата и промышленный вылов рыбы истощили запасы кормовой рыбы в этой системе.

Исследователи совместно с государственными учёными из ЮАР и Намибии оснастили спутниковыми передатчиками 54 молодых пингвинов из восьми колоний, охватывающих весь ареал размножения вида.

Перелов у побережья Намибии и совокупный эффект коммерческого рыболовства и изменений окружающей среды у западного побережья ЮАР резко сократили популяции рыб, на которых охотятся пингвины.

Небольшие изменения температуры и солёности вод в районе экосистемы Бенгела, где раньше скапливались такие рыбы, как сардины и анчоусы, заставили эти виды сместить ареал на сотни километров к востоку.

"Изменение климата и рыболовство преобразуют океаны, но мы не до конца понимаем их влияние. Наши результаты поддерживают приостановку рыболовства, когда биомасса добычи падает ниже определённого уровня, и предполагают, что смягчение последствий морских экологических ловушек потребует масштабных природоохранных действий", — добавил доктор Шерли.

"Эта экологическая ловушка была обнаружена только при отслеживании молодых пингвинов из нескольких колоний. Это подчёркивает силу изучения перемещений животных, особенно для таких долгоживущих морских видов, как пингвины. Фактически, отслеживание теперь является важнейшим инструментом в биологии охраны природы", — отметил доктор Стивен Вотье.

Исследование под названием "Отслеживание метапопуляции молодых пингвинов выявляет экологическую ловушку в масштабах всей экосистемы" опубликовано в журнале Current Biology.

Африканский пингвин, ранее известный как очковый пингвин, классифицируется Международным союзом охраны природы как находящийся под угрозой исчезновения. По данным союза, вид "переживает очень быстрое сокращение популяции", которое "не показывает признаков разворота".