Выживаемость спасённых «брошенных» птенцов пингвинов сравнима с показателями в колонии

Исследование, опубликованное 22 октября 2014 года в журнале PLOS ONE, показало, что выживаемость брошенных птенцов пингвинов, выкормленных людьми и выпущенных в дикую природу, была схожа с выживаемостью птенцов, выращенных естественным путём.

Популяция находящихся под угрозой исчезновения африканских пингвинов быстро сокращается с 2001 года. В Западном Кейпе (ЮАР) пингвины размножаются с февраля по сентябрь, а линяют между сентябрём и январём, после того как птенцы оперятся. Если взрослые пингвины начинают линьку — 21-дневный период, когда они теряют водонепроницаемость оперения и не могут нырять за пищей, — пока в гнезде ещё есть птенцы, те могут умереть от голода.

Фонд сохранения прибрежных птиц Южной Африки (SANCCOB) спасает таких «брошенных» птенцов, которых больше не кормят, выхаживает их и затем возвращает в колонии. Исследователи задокументировали уход, выпуск и выживаемость более 840 (в 2006 году) и 480 (в 2007 году) выкормленных вручную птенцов.

Из поступивших птенцов было выпущено в дикую природу 91% и 73% соответственно. Показатели выживаемости после выпуска среди молодых и взрослых птиц были схожи с недавними данными по птицам, выращенным естественным путём. К декабрю 2012 года исследователи зафиксировали, что 12 птиц приступили к размножению, шесть из них — в своей исходной колонии.

Авторы предполагают, что выкармливание брошенных птенцов может быть полезным инструментом сохранения вида для снижения смертности и укрепления популяции в конкретных колониях.

«За последнее десятилетие доступность пищи для пингвинов, размножающихся в Западной ЮАР, резко сократилась, и многим птицам теперь трудно вырастить птенцов до начала линьки. Выращенные вручную птенцы могут поддерживать популяции в краткосрочной перспективе и помочь нам понять, как можно создать новые колонии в районах с большей доступностью пищи», — сказал доктор Ричард Шерли.