Редкий пещерный рак, считавшийся вымершим, вновь обнаружен в Алабаме

Маленький редкий рак, считавшийся вымершим в течение 30 лет, был вновь обнаружен в пещере Шелта в городе Хантсвилл (северная Алабама). Открытие совершила команда под руководством доцента Университета Алабамы в Хантсвилле (UAH) доктора Мэтью Л. Нимеллера.

Особи Shelta Cave Crayfish (Orconectes sheltae) были найдены в ходе экспедиций в пещеру Шелта в 2019 и 2020 годах. Это единственное известное место обитания данного вида. Результаты опубликованы в журнале Subterranean Biology.

Уникальная, но уязвимая экосистема

  • Пещера Шелта — это система длиной 2500 футов, принадлежащая и управляемая Национальным спелеологическим обществом (NSS).
  • В конце 1960-х — начале 1970-х годов её водная экосистема была исключительно разнообразна: здесь документировали не менее 12 видов, зависящих от пещер, включая три вида пещерных раков.
  • «На сегодняшний день ни одна другая пещерная система в США не имеет большего количества документально подтверждённых совместно обитающих пещерных раков», — говорит доктор Нимеллер.

Однако в начале 1970-х эта экосистема, включая Orconectes sheltae, резко деградировала. Возможные причины:

  • Установка входа, неудобного для летучих мышей, из-за чего колония летучих мышей покинула пещеру.
  • Загрязнение грунтовых вод и другие факторы стресса.

Редкость и повторное открытие

  • Shelta Cave Crayfish всегда был редким видом. С 1963 по 1975 год подтверждено лишь 115 особей. После этого до повторного открытия было известно только о трёх встречах: в 1988, 2019 и 2020 годах.
  • «После пары десятилетий без подтверждённых наблюдений и документально подтверждённого резкого сокращения другой водной жизни в пещере Шелта некоторые, включая меня, опасались, что этот рак мог вымереть», — отмечает доктор Нимеллер.

В мае 2019 года во время подводного наблюдения в North Lake доктор Нимеллер заметил небольшого рака с тонкими и удлинёнными клешнями (хелипедами). Пойманная особь оказалась взрослой самкой с развивающейся икрой. В августе 2020 года в районе West Lake был обнаружен самец с такими же морфологическими признаками.

  • Для идентификации был проведён анализ фрагментов митохондриальной ДНК из взятых образцов тканей. Ранее последовательности ДНК для этого вида не существовало.

Угрозы и значение

  • Уровень грунтовых вод в пещере зависит от инфильтрации воды через слои горных пород (эпикарст). Урбанизация территории над пещерой могла изменить скорость инфильтрации и увеличить поступление загрязнителей (пестициды, тяжёлые металлы).
  • Другие виды, ранее обитавшие в пещере (например, Alabama Cave Shrimp и Tennessee Cave Salamander), пока не переобнаружены.
  • Мало что известно об экологии вида. Предполагается, что он является всеядным. Молодь может становиться добычей южного пещерного сомика (Typhlichthys subterraneus), саламандры или более крупных видов пещерных раков.

Более широкий контекст

Доктор Нимеллер в настоящее время проводит первую комплексную оценку биоразнообразия грунтовых вод в центральной и восточной части США при поддержке гранта NSF CAREER в размере 1,029 млн долларов.

  • «Грунтовые воды критически важны не только для организмов, живущих в этих экосистемах, но и для человеческого общества», — подчёркивает учёный.
  • Эти организмы обеспечивают такие важные функции, как очистка воды и биодеградация, а также служат индикаторами общего состояния грунтовых вод и экосистемы.
2022-06-02