Обнаружены живые строматолиты в отдалённой долине Тасмании

Исследователи из Департамента первичной промышленности, парков, водных ресурсов и окружающей среды (DPIPWE) и Университета Тасмании обнаружили редкие живые строматолиты в глубине территории объекта всемирного наследия «Дикая природа Тасмании».

Открытие было сделано во время обследования торфяных карстовых водно-болотных угодий — необычного типа болот, встречающихся только на торфяных почвах, под которыми залегают известняк и другие карбонатные породы.

Уникальная экосистема

Экосистема сформировалась вокруг ключевых (родниковых) холмов, где богатая минералами грунтовая вода выходит на поверхность через геологические структуры в подстилающих известняковых породах. Эти холмы частично построены из живых строматолитов.

Что такое строматолиты?

Строматолиты — это слоистые структуры, созданные микроорганизмами, которые формируют минеральные слои, используя элементы, растворённые в воде. Ископаемые строматолиты — древнейшее свидетельство жизни на Земле, они впервые появились 3,7 миллиарда лет назад.

Значение открытия

• Живые строматолиты ранее не были известны в Тасмании, за исключением древних окаменелостей.
• ДНК-анализ показал, что сообщества микроорганизмов в тасманских строматолитах отличаются от всех других известных строматолитов.
• Открытие даёт ключи к пониманию, почему строматолиты процветали миллионы лет, а затем почти исчезли, сохранившись лишь в нескольких исключительных местах на Земле.

Фактор выживания

Исследователи полагают, что высокоминерализованная вода, вытекающая из ключевых холмов, критически важна для выживания строматолитов, поскольку она создаёт неблагоприятные условия для других форм жизни. Это подтверждается обилием раковин мёртвых пресноводных улиток на холмах, что означает малое количество живых улиток, которые могли бы поедать строматолиты.

Эти тасманские «живые ископаемые» защищены статусом объекта всемирного наследия и крайней удалённостью родниковых холмов. Планируются дальнейшие исследования для оценки распространения строматолитов на других участках этой территории.