Центральнотехасские саламандры, включая новый вид, находятся под угрозой исчезновения

Биологи из Техасского университета в Остине обнаружили три новых вида подземных саламандр в Центральном Техасе. Один из них, обитающий к западу от Остина, находится в критической опасности. Также выяснилось, что уже известный вид саламандр возле Джорджтауна гораздо более уязвим, чем считалось ранее.

В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные предупреждают, что более сильные засухи из-за изменения климата и растущее водопотребление в регионе делают подземных саламандр "крайне уязвимыми к вымиранию".

Эти саламандры длиной 5–7,5 см обитают в родниках, подводных пещерах и каналах глубоко в известняковых породах и являются ключевыми видами в местных водоносных горизонтах Эдвардс и Тринити. Как главные хищники, они помогают поддерживать здоровье экосистем водоносных горизонтов, что критически важно для сохранения качества воды, от которой почти полностью зависят местные жители, города, промышленность и сельское хозяйство.

"Даже если людям не важны саламандры, им важно сохранить качество водоносных систем, которые обеспечивают большую часть Техаса пресной водой", — сказал профессор Дэвид Хиллис, старший автор статьи. — "К счастью, то, что хорошо для саламандр, хорошо и для людей".

Новый, ещё не названный вид — крошечная золотистая саламандра — обитает только на небольшой территории у реки Педерналес к западу от Остина и находится в критической опасности. Также учёные обнаружили, что джорджтаунская саламандра, уже имеющая федеральный статус уязвимого вида, имеет гораздо меньший ареал обитания, чем считалось, и потому находится в большей опасности.

"Я думаю, Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных США следует пересмотреть статус всех этих саламандр в свете новых данных", — заявил Хиллис. — "Защищая этих саламандр, мы защищаем качество и количество пресной воды, от которой зависят техасцы".

Для нового исследования учёные определили географические ареалы более десятка видов, изучив генетику сохранившихся образцов, собранных за несколько десятилетий и хранящихся в коллекциях биоразнообразия университета. Генетический анализ провёл первый автор Том Девитт, что помогло идентифицировать три ранее неизвестных науке вида.

Эти саламандры, эндемичные для региона и обитающие в труднодоступных подземных местах, представляют собой загадку и редкую красоту.

"Существует целая подземная экосистема от Саладо до Западного Техаса, о которой многие даже не знают", — объяснил Девитт. — "В ней живут эндемичные виды, которые больше нигде на Земле не встречаются".