Древние окаменелости раскрывают новые ключи к ранней жизни на суше

Слизь существует на Земле очень давно — почти 2 миллиарда лет, согласно недавней переоценке ископаемых свидетельств.

В исследовании, опубликованном в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, геолог Грег Реталлак из Университета Орегона и Сюэган Мао из Китайского педагогического университета Фуцзянь подтвердили, что окаменелость из Западной Австралии является древнейшей известной наземной слизевиковой плесенью на планете.

Речь идёт об окаменелости Myxomitodes stirlingensi — следе биологической активности в форме шпильки, найденном в скалах хребта Стирлинг, горного региона в 200 милях к юго-востоку от Перта. Этот объект долгих научных споров вызывал дискуссии как о конкретной форме жизни, которую он представляет, так и о палеосреде, в которой он обитал.

«Их интерпретировали как следы многоклеточных животных и часто как морских организмов, — сказал Реталлак. — Хотя они напоминают следы животных, вероятно, ими не являются. Слизевики оставляют похожие следы, но им не хватает животной организации: нет рта, кишечника, ануса, нервов, вен. И мы видим эти окаменелости на поверхности древних наземных почв, что делает их дополнительным свидетельством жизни на суше в палеопротерозойский период».

Реталлак отметил, что хотя сами слизевики не являются многоклеточными, они могут содержать важные ключи к пониманию того, как эволюционировали многоклеточные организмы.

«Myxomitodes были амёбами, рассеянными в почве, но эти следы их движения демонстрируют, что они могли объединяться в «слизняка», который перемещался по почве как единое целое, возможно, для поиска лучших возможностей для питания или места для спороношения, а затем снова распадаться на отдельные клетки. Это может демонстрировать раннюю стадию эволюции многоклеточных существ, связывая микробы и более сложные формы жизни».