Обнаружены первые предки скорпионов, пауков и мечехвостов

Докторант Лозаннского университета (Швейцария) при поддержке исследователя из CNRS идентифицировал окаменелость, которая заполняет эволюционный пробел между современными видами и видами кембрийского периода (505 млн лет назад), решая давнюю палеонтологическую загадку.

Современные скорпионы, пауки и мечехвосты относятся к подтипу хелицеровых — организмов, оснащённых хелицерами (клешневидными придатками) для захвата добычи или впрыскивания яда. Однако их точные предки среди ранних членистоногих, появившихся около 540 млн лет назад, долгое время оставались неизвестными из-за отсутствия ископаемых форм за ключевой период между -505 и -430 млн лет назад.

Лоренцо Лустри, бывший докторант факультета геонаук и окружающей среды UNIL, изучил около сотни окаменелостей возрастом 478 млн лет из сланцев Фезуата в Марокко. Среди них был идентифицирован вид Setapedites abundantis (размер 5–10 мм), ранее не описанный, хотя и один из самых многочисленных в местонахождении.

Этот организм впервые позволил проследить всю линию хелицеровых: от ранних членистоногих до современных пауков, скорпионов и мечехвостов. Исследование опубликовано в Nature Communications.

«Изначально мы планировали лишь описать и назвать эту окаменелость. Мы не предполагали, что в ней скрыто столько секретов. Было невероятно приятно осознать, что она заполняет важный пробел в эволюционном древе жизни», — отмечает Лустри, первый автор статьи.

Для детального анализа учёные использовали рентгеновский микроскоп, чтобы реконструировать анатомию в 3D, и провели филогенетический анализ, математически восстанавливающий родственные связи на основе кодирования анатомических признаков.

Некоторые особенности анатомии Setapedites abundantis также могут помочь связать с группой хелицеровых другие ископаемые формы, чья принадлежность остаётся предметом споров.