Ископаемое мечехвоста раскрывает раннее массовое захоронение и древнюю микробную атаку

Отлично сохранившееся ископаемое мечехвоста из Северной Америки даёт редкое представление об одних из самых ранних известных случаев заболевания животных в болоте позднего карбона — примерно на 50–70 миллионов лет раньше эпохи динозавров.

Образец, обнаруженный в знаменитом массовом захоронении окаменелостей Mazon Creek Lagerstätte в Иллинойсе (США), демонстрирует более 100 мелких ямок на передней части панциря. Это представляет собой один из самых ранних задокументированных примеров гибели групп этих древних водных животных от микробной или водорослевой инфекции.

Что показало открытие

«Древние членистоногие сталкивались со многими из тех же экологических проблем, что и современные виды, включая микробные атаки и стресс окружающей среды», — говорит доктор Рассел Бикнелл, ведущий автор новой статьи в Biology Letters.

«Эта окаменелость связывает конкретное биологическое событие — вероятно, заражение микробами или водорослями — с более широкой эволюционной картиной, показывая, что взаимодействия между животными и микробами были уже хорошо установлены задолго до появления динозавров».

«С эволюционной точки зрения это открытие отодвигает свидетельства подобных заражений у мечехвостов более чем на 300 миллионов лет в прошлое».

Контекст и значение

Доктор Бикнелл отмечает, что ископаемые мечехвосты (Euproops danae) регулярно сбрасывали панцирь во время роста, поэтому «сильное обрастание» указывает на то, что особь перестала линять и достигла зрелости.

«Богатая питательными веществами среда позднего карбона в Mazon Creek с регулярными наводнениями и колебаниями солёсти способствовала микробному росту и быстрому захоронению. Эти условия помогли сохранить организмы внутри конкреций железняка с исключительной детализацией».

В то время планету покрывали обширные леса, уровень кислорода был высоким, а наземные животные, включая амфибий и предков рептилий, диверсифицировались.

«Эта окаменелость добавляет новый элемент в экологическую головоломку, подчёркивая давление, формировавшее древних морских членистоногих, и их эволюционные реакции на заражение».

Мечехвосты родственны современным паукам и скорпионам.