Найден древнейший ископаемый образец личинки сетчатокрылых в Монголии

Группа палеонтологов из Шэньчжэньского кампуса Университета Сунь Ятсена совместно с коллегой из Государственной ключевой лаборатории клеточного стресса (Китай) идентифицировала древнейший из известных ископаемых образцов личинки сетчатокрылых (Neuroptera).

В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, группа описывает окаменелость — личинку гигантского златоглазка, обнаруженную на местонахождении Даохугоу во Внутренней Монголии (Китай).

Златоглазки — насекомые с крупными прозрачными крыльями, размах которых у некоторых видов достигает 65 мм. Сегодня они обитают в основном в Северной Америке и Европе, но, как показали предыдущие исследования, ранее были широко распространены в Азии. Они считаются древнейшими сетчатокрылыми, известными примерно с юрского периода (около 165 млн лет назад). В новой работе исследователи нашли, по их мнению, самый древний из известных образцов.

Во время раскопок палеонтолог Бай Биньян обнаружил окаменелость, которую команда описывает как ископаемую личинку златоглазка. Она была найдена в слое спрессованного туфогенного алевролита вместе с другими древними насекомыми.

Образец отличается от других известных златоглазков — у него длинная шея и крупное тело. Размеры указывают на то, что личинка была успешным хищником.

Эти насекомые известны своими стилетами — выростами на голове, которые использовались для поражения добычи. У найденного образца стилет расположен на вершине удлинённой шеи (cervix), что придавало ему сходство с жирафом. При длине 41,2 мм шея позволяла личинке скрываться за относительно высокими растениями или другими объектами, выглядывая сверху в поисках ничего не подозревающей добычи.

Современные златоглазки обитают у горных ручьёв во влажном опаде, а их личинки живут в самих ручьях. Изучение новой окаменелости позволяет предположить, что её личинка обитала на дне мелкого озера.

Команда дала новому виду название Palaeoneurorthus baii.