В некрофаговой ловушке: меловой янтарь сохранил тушку ящерицы с насекомыми-падальщиками — муравьёв среди них нет

Международная команда учёных под руководством Моники Солорсано Крамер из Исследовательского института Зенкенберга и Музея естественной истории во Франкфурте изучила серию прекрасно сохранившихся образцов мелового янтаря, содержащих тушки ящериц, заключённые вместе с насекомыми-падальщиками.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Scientific Reports, показывают, что рептилии, сохранившиеся на ранней стадии разложения, привлекали типичных некрофаговых мух — но не муравьёв. Эти насекомые, известные сегодня как «санитары леса», по-видимому, ещё не играли роли падальщиков 99 миллионов лет назад.

Изучение сложной последовательности насекомых-падальщиков и личинок, питающихся мёртвым организмом на различных стадиях его разложения (так называемых деструкентов), является ключевой областью судебной энтомологии. Однако, за редкими исключениями, трупы вместе со своими деструкентами практически отсутствуют в палеонтологической летописи. Знания об эволюции некрофаговых насекомых соответственно ограничены.

Исследователи изучили три выдающихся образца янтаря из Мьянмы, каждый из которых содержит ящерицу, заключённую в том же слое окаменевшей смолы вместе с разнообразными насекомыми-падальщиками. «Такие включения чрезвычайно редки — предположительно, потому что рептилии из-за своего размера часто могли высвободиться из липкой смолы. Включения с падальщиками в одном слое смолы особенно необычны», — сообщает Солорсано Крамер.

Вместе с тушами ящериц, заключёнными в слое смолы, исследователи обнаружили большое количество некрофаговых мух из семейств горбаток (Phoridae) и толкунчиков (Empidoidea).

Среди изученных образцов выделяется один кусок длиной чуть более пяти сантиметров. Он содержит ящерицу вымершего вида Oculudentavis naga и более 130 включений животных и растений в общей сложности в 13 слоях смолы. «Особенность в том, что слой, в котором заключена ящерица, имеет "открытое окно" — небольшую область на шее, где тушка недостаточно покрыта смолой», — говорит Солорсано Крамер.

«Это, предположительно, позволило распространяться запаху разложения, привлекая в большом количестве различных некрофаговых и хищных мух, которые, в свою очередь, прилипали к смоле и сохранялись. "Некрофаговая ловушка" — так мы предлагаем называть этот тип ловушки сохранения в нашем исследовании».

Как показывают эксперименты, различные семейства мух и сегодня выступают в роли типичных деструкентов, посещая туши ящериц на ранней стадии разложения — но то же делают и муравьи. Однако в изученных янтарях муравьи полностью отсутствуют.

«Сегодня муравьи играют ключевую роль в удалении падали в тропических лесах — просто из-за их огромной массы. Глобальная биомасса всех муравьев превышает биомассу млекопитающих или птиц», — объясняет Солорсано Крамер. «Муравьи в целом редки в меловых ископаемых отложениях. Тот факт, что они полностью отсутствуют в изученных нами янтарях, предполагает, что поиск и разложение падали ещё не входило в их пищевые стратегии в то время. По-видимому, муравьи развили эти навыки позже».