Насекомые, маскирующиеся под печеночники, 100 миллионов лет назад
Маскировка и мимикрия широко распространены в живой природе как часть взаимодействия хищника и жертвы. Среди насекомых классическими примерами являются палочники, листовидки, некоторые бабочки и кузнечики.
Печеночники — одни из древнейших наземных растений, широко распространенные с палеозоя. Однако мимикрия между насекомыми и печеночниками крайне редка как в современных, так и в ископаемых экосистемах.
Исследователи из Китайского аграрного университета, Нанкинского института геологии и палеонтологии (NIGP) Китайской академии наук и их коллеги описали новый вид златоглазок (личинок зеленых златоглазок) на основе двух личинок из мелового бирманского янтаря возрастом около 100 миллионов лет.
Эти личинки анатомически модифицированы для мимикрии под печеночники того же периода. Это открытие представляет собой первую находку мимикрии насекомых под печеночники в палеонтологической летописи и демонстрирует эволюционную новизну как в плане морфологической специализации, так и в плане взаимодействия растений и насекомых. Исследование опубликовано в Current Biology.
Уникальная морфология
- Личинки имеют широкие листовидные боковые пластины на груди и брюшке.
- Это единственный известный вид златоглазок с такими отличительными листовидными лопастями на теле личинки.
- Эти морфологические модификации в целом соответствуют некоторым печеночникам того же времени.
- Таким образом, новые личинки — первый пример прямой мимикрии у личинок златоглазок.
Стратегия выживания
Морфологическая специализация этих личинок уникальна и неизвестна у других ископаемых или современных златоглазок. Хотя их анатомия позволяла избегать обнаружения, отсутствие щетинок или других элементов для улавливания мусора в качестве камуфляжа означает, что их единственной защитой была мимикрия. Представители вида могли быть скрытными хищниками, как современные и другие ископаемые Chrysopoidea, или засадными хищниками, чему способствовала их маскировка.
Найденные окаменелости демонстрируют ранее неизвестную жизненную стратегию среди этих хищников — «волков в овечьей шкуре». Эта стратегия, по-видимому, развилась у предка, использовавшего камуфляж, но не сохранилась в данной эволюционной линии.
Печеночники — разнообразная группа, насчитывающая около 9000 современных видов. Они были широко распространены с начала позднего мела, в том числе в бирманском янтарном лесу, который был типичным влажным тропическим лесом.
Как и их современные аналоги, меловые печеночники росли на листьях и коре деревьев, а также на других поверхностях растений. Следовательно, личинки, скорее всего, обитали на деревьях, густо покрытых печеночниками, и их мимикрия под печеночники помогала им выживать.