Пчёлы, вероятно, произошли от древнего суперконтинента раньше, чем предполагалось

Новое исследование показывает, что происхождение пчёл на десятки миллионов лет древнее большинства предыдущих оценок.

Команда под руководством исследователей из Университета штата Вашингтон проследила генеалогию пчёл более чем на 120 миллионов лет назад до древнего суперконтинента Гондвана, который включал современные Африку и Южную Америку.

В исследовании, предлагающем новую эволюционную историю пчёл, учёные нашли доказательства, что пчёлы появились раньше, диверсифицировались быстрее и распространились шире, чем предполагали многие исследователи. Результаты опубликованы в журнале Current Biology.

Работая с коллабораторами на каждом континенте, команда Силаса Боссерта и Эдуардо Алмейды секвенировала и сравнила гены более чем 200 видов пчёл. Их сравнили с признаками 185 различных ископаемых пчёл, а также вымерших видов, чтобы разработать эволюционную историю и модели исторического распространения.

В, возможно, самом широкомасштабном геномном исследовании пчёл на сегодняшний день, они анализировали сотни и тысячи генов одновременно, чтобы убедиться в правильности выводов.

Предыдущие исследования установили, что первые пчёлы, вероятно, эволюционировали от ос, перейдя от хищников к собирателям нектара и пыльцы. Данное исследование показывает, что они возникли в засушливых регионах западной Гондваны в раннем меловом периоде.

Исследователи нашли доказательства, что по мере формирования новых континентов пчёлы перемещались на север, диверсифицируясь и распространяясь в параллельном партнёрстве с покрытосеменными (цветковыми растениями). Позже они колонизировали Индию и Австралию. Все основные семейства пчёл, по-видимому, отделились до начала третичного периода 65 миллионов лет назад — эры вымирания динозавров.

Команда Боссерта планирует продолжить усилия, секвенируя и изучая генетику и историю большего числа видов пчёл. Их выводы — полезный первый шаг к пониманию совместной эволюции пчёл и цветковых растений. Понимание того, как пчёлы распространялись и заполняли свои современные экологические ниши, также может помочь сохранить здоровье популяций опылителей.