Четыре новых вида пчёл обнаружены в рамках крупнейшего австралийского проекта по изучению природы

В рамках крупнейшего австралийского проекта по изучению природы «Bush Blitz» были описаны четыре новых вида аборигенных пчёл. Специалисты из Южной Австралии использовали молекулярные и морфологические данные для подтверждения их статуса. Три вида обладают узкой головой и длинными ротовыми частями — это адаптация для сбора нектара с цветков растений рода Eremophila (эму-буш), имеющих узкое сужение у основания. Новые виды описаны в открытом журнале ZooKeys.

Пчёлы — важные опылители сельскохозяйственных и диких растений, но потеря среды обитания и пестициды вызывают серьёзное сокращение их популяций в Европе и США. При этом природоохранный статус австралийских пчёл в значительной степени неизвестен из-за отсутствия надёжных базовых данных: около трети видов ещё не описаны наукой. Их идентификация также затруднена отсутствием определительных ключей для половины уже названных видов.

Своей публикацией специалисты Катя Хогендорн (Университет Аделаиды), Ремко Лейс и Марк Стивенс (Южноавстралийский музей) пытаются сделать местных пчёл более доступными для научного сообщества. Исследование представляет новый проект «ДНК-штрихкодирования жизни» — «AUSBS», который будет содержать штрихкодовые последовательности идентифицированных австралийских пчёл.

В будущем эта база данных поможет учёным, владеющим молекулярными инструментами, но не имеющим глубоких знаний о пчёлах, идентифицировать известные виды. Однако её применение шире. «Таксономисты пчёл могут получить доступ к молекулярной информации, чтобы решить конкретные проблемы, например, установить родство видов или определить, принадлежат ли самец и самка к одному виду», — говорит д-р Хогендорн. «А в сочетании с морфологической информацией молекулярная база данных может помочь выявить новые виды», — добавляет она.

В своей работе исследователи демонстрируют полезность базы данных. После тщательной оценки данных последовательностей ДНК и последующего морфологического сравнения собранных пчёл с музейными типами они признали четыре новых вида в роде Euhesma и описали их.

Три вида относятся к группе пчёл, специализирующихся на цветках эму-буш. У этих пчёл в ходе эволюции сформировались узкие морды и очень длинные ротовые части для сбора нектара через узкое сужение в основании цветков. Подобная адаптация уже наблюдалась у других групп пчёл. Четвёртый вид принадлежит к другой группе внутри этого большого рода и имеет голову обычной формы.

На данный момент проект включает 271 последовательность от 120 видов, собранных в ходе экспедиций «Bush Blitz». Исследователи намерены расширять существующую ДНК-базу, чтобы охватить как можно больше австралийских видов. «Надеемся, что это стимулирует исследования местных пчёл, — говорит д-р Хогендорн. — Учитывая, что около 750 австралийских видов пчёл всё ещё не описаны, а многие группы требуют ревизии, предстоит колоссальная работа».