Исследователь обнаружил новую пчелу в центре Торонто

Докторант Йоркского университета, обнаруживший новый вид пчелы по дороге в лабораторию, завершил масштабное исследование 84 видов потовых пчёл Канады. 19 из этих видов — включая найденный в центре Торонто — являются новыми для науки, так как ранее не были идентифицированы или описаны.

Исследование Джейсона Гиббса поможет учёным отслеживать разнообразие пчёл, изучать биологию опыления и эволюцию социального поведения у насекомых. Оно особенно важно для таксономистов, которые, как и Гиббс, кропотливо исследуют морфологию пчёл для их различения.

Пчёлы ответственны за опыление многих дикорастущих растений и значительной части сельскохозяйственных культур. До одной трети всей потребляемой человеком пищи зависит от услуг опыления пчёл. Потовые пчёлы — частые посетители широкого спектра растений, включая садовые цветы в Торонто.

Потовые пчёлы (привлекаемые потом) могут быть меньше 4 мм в длину, часто имеют металлический отлив и составляют от трети до половины всех пчёл, собранных в биологических исследованиях Северной Америки. Полные описания 84 видов металлических потовых пчёл Канады содержатся в монументальной работе Гиббса «Revision of the metallic species of Lasioglossum (Dialictus) in Canada», опубликованной в рецензируемом журнале Zootaxa.

Несмотря на численность и важность как опылителей, потовые пчёлы остаются одними из самых сложных для идентификации видов, возможно, из-за их быстрой эволюции после появления около 20 миллионов лет назад. Работа Гиббса значительно улучшает все доступные инструменты для их определения.

«Эти пчёлы морфологически однообразны. Их физические характеристики настолько схожи, что идентификация была кошмаром. <...> Если мы не знаем, какие пчёлы у нас есть, мы не можем знать, каких мы теряем», — говорит Гиббс.

В течение четырёх лет Гиббс изучил десятки тысяч особей из собственных и музейных коллекций. Для идентификации он сначала сортировал пчёл по морфологии, затем проверял оценки с помощью ДНК-баркодирования в Канадском центре ДНК-баркодирования, и наконец, снова детально изучал физические характеристики для проведения ещё более тонких различий.

Среди 19 новых видов, описанных Гиббсом, — пчела, найденная им по дороге из центра Торонто в университет. Она оказалась распространённой в Торонто и восточных регионах Канады и США. Также описан новый вид пчелы-кукушки, которая, как полагают, вторгается в гнездо другого вида потовой пчелы, чтобы отложить яйца на собранные хозяином пыльцу и нектар.