Паучьи прически и пируэты: Пауки гораздо интереснее, чем кажется

Исследователи пауков — оптимистичное сообщество. Возможно, мы просто смотрим на них под другим углом, чем арахнофобы. Яркий пример — гавайский вид Theridion grallator, которого учёные называют «паук-смайлик» из-за похожих на улыбку узоров на спине.

Изучение пауков даёт важные знания об эволюции. Например, почему внутри одного вида так много разнообразия? Почему «пауки-смайлики» или их красочные европейские родственники, пауки-бокоходы (candy-striped spider), бывают столь разных цветов? В одних условиях определённый окрас более выгоден (тёмные особи быстрее нагреваются на солнце), в других — не имеет значения, так как хищники легче замечают одни цвета, чем другие.

Представители этого 400-миллионолетнего семейства также стали источником идей для полезных материалов, например, шёлка. Синтетические шёлковые материалы, вдохновлённые паучьим шёлком, имеют медицинское применение. Их можно химически модифицировать, присоединив антибиотики, которые высвобождаются только при активности бактерий. В будущем такой антибактериальный шёлк может использоваться для заживления ран. К шёлку также можно добавлять белки, направляющие рост человеческих клеток, подобно молекулярным светофорам.

Пауки — естественные контролёры вредителей благодаря разнообразным техникам охоты: ловчие сети, засады, преследование. Мелкие пауки используют паутинные нити как парус, чтобы летать с ветром и быстро достигать очагов вредителей. Эти стратегии помогают им контролировать популяции нежелательных гостей в наших домах, например, комнатных мух, переносчиков болезней.

Незаслуженная дурная слава

Лишь у небольшого числа видов пауков на планете яд опасен для человека (например, бразильские странствующие пауки и австралийские чёрные вдовы, известные как redbacks). Однако масштаб угрозы сильно преувеличен. В Австралии в период с 2000 по 2013 год от укусов ос и других жалящих видов погибло 27 человек, от инцидентов с лошадьми — 74 человека, а от скорпионов и пауков — ноль.

Тревогу подпитывает неверная информация, особенно о пауках, обитающих в городской среде — под диваном или над шкафчиком в ванной. Новостные статьи, эксплуатирующие страхи арахнофобов, часто содержат ошибки и даже фотографии не тех животных, например, безобидных сенокосцев, которые даже не являются пауками.

Один из частых обитателей наших домов — долгоножка (Pholcus phalangioides), которая питается комнатными мухами и не опасна для человека. Ей нужно лишь тёплое место и несколько насекомых, которых она плотно заворачивает в шёлк, чтобы съесть позже.

Наши дома — безопасное убежище для Pholcus, так как здесь почти нет хищников и химических угроз вроде инсектицидов. Мы часто замечаем этого паука осенью, когда он достигает зрелости. Самка крепко держит кокон с яйцами, пока паучата не будут готовы занять паутину рядом с ней.

Хотя Pholcus не так красочен, как «паук-смайлик» или пауки-бокоходы, он компенсирует это характером. Существуют смелые и робкие особи, различающиеся склонностью к пируэтам в паутине (поведение, известное как whirling). Учёты до конца не понимают его назначение, но, вероятно, это защита от хищников вроде пауков-скакунов, которые полагаются на отличное зрение для охоты. Атаковать танцующую цель им сложно.

Пауки со стилем

Наш домашний паук-долгоножка — родственник вида Pholcus bicornutus, впервые обнаруженного в пещерах Манилы (Филиппины) в конце 1890-х годов натуралистом Эженом Симоном. Изначально считалось, что у него на голове есть рожки.

Однако исследования 2016 года показали, что это не рога, а уложенные воском волоски, которые паук формирует в острые выступы, не выглядящие чужими на выставке панк-моды 1970-х. Назначение этой необычной «причёски» неясно, но она демонстрирует, как много ещё предстоит узнать о пауках.

Наше отдаление от природы заставляет людей тревожиться, когда крошечный представитель дикой фауны проникает в дом. Но присутствие пауков — напоминание об удивительной и бесплатной услуге по контролю за вредителями, которую они нам оказывают.

В следующий раз, заметив паутину на подоконнике, остановитесь, чтобы полюбоваться этой сложной и хрупкой конструкцией, которая может вдохновить будущие методы восстановления наших собственных тканей. А если вы стали хозяином танцующего Pholcus — оставьте его пируэтировать в покое.