Буквально воши: паразиты терроризируют мировую индустрию лосося

Лосось столкнулся с серьёзной проблемой — паразитическими морскими вшами, и гонка за её решение охватила весь мир.

Всплеск численности этих паразитов нарушает работу лососевых ферм по всему миру. Крошечные вши прикрепляются к лососю и питаются им, убивая рыбу или делая её непригодной для продажи.

В то же время оптовые цены на лосося резко выросли — в прошлом году до 50%. Это означает более высокие потребительские цены на всё: от филе и стейков до лосося для бутербродов.

Вши — это на самом деле мелкие ракообразные, которые заразили лососевые фермы в США, Канаде, Шотландии, Норвегии и Чили, основных поставщиках этой богатой белком и полезной для сердца рыбы. Учёные и рыбоводы ищут новые способы борьбы с вредителями, которые, по данным Fish Farmer Magazine, обходятся мировой аквакультуре примерно в $1 млрд ежегодно.

Пока эта борьба идёт с переменным успехом и угрожает образу жизни в странах, где разведение лосося является частью культуры.

"Наша работа должна быть быстрее, чем эволюция вшей", — сказал Джейк Эллиотт, вице-президент Cooke Aquaculture.

По мнению экспертов, для победы над вшами потребуется комплекс новых и проверенных технологий, включая старые методы, такие как пестициды, и новые стратегии, такие как селекция на генетическую устойчивость. Среди инновационных решений — купание лосося в тёплой воде для удаления вшей и их уничтожение подводными лазерами.

Фермеры во всём мире считают морских вшей самой большой угрозой для своей отрасли, и эта постоянная проблема делает рыбу дороже для потребителей. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (FAO), стоимость выращенного лосося в 2015 году составила почти $12 млрд.

Единственная надежда — разработать новые методы контроля над распространением вшей, которые присутствуют в дикой природе, но процветают в тесных морских загонах для рыбоводства.

Вши могут вырастать до размера горошины и откладывать тысячи яиц за свою короткую жизнь. Вероятность того, что вошь попадёт на тарелку, очень мала, так как лосось проверяют перед отправкой на рынок. Но даже если это случится, это не представляет угрозы для здоровья.

Атлантический лосось веками сосуществовал с морскими вшами в дикой природе, и рыбоводы справлялись с ними в аквакультуре много лет. Проблему вшей в Канаде идентифицировали около 1994 года. Кормление рыб пестицидом с действующим веществом эмамектина бензоат стало основным методом борьбы. Но около 2009 года вши, по-видимому, выработали устойчивость к пестициду и с тех пор распространились по всему миру.

Ключевой ошибкой отрасли стала реакция на эволюцию вшей, а не опережение событий. "Эффективность пропала, и возникло давление, требующее создания новых методов лечения", — сказал Крис Николлс из Cooke Aquaculture.

Мировое предложение лосося упало почти на 10% в прошлом году, особенно сильно пострадала Норвегия — крупнейший производитель. В Норвегии в аквакультуре в сотни раз больше лосося, чем в дикой природе. Рыба потенциально может сбежать из загонов с прикреплёнными вшами и заразить диких сородичей.

• Норвежские фермеры рассматривают возможность использования новых закрытых загонов, напоминающих гигантские яйца.
• Шотландские фермеры применяют устройство Thermolicer для подогрева воды и отделения вшей от рыбы.
• Фермеры в Северной Америке и Европе экспериментируют с использованием видов "чистильщиков" — рыб, которые сосуществуют с лососем и поедают вшей.

Ведутся исследования по совместному выращиванию лосося и мидий, которые, как выяснили учёные, поедают личинок морских вшей. На другом конце технологического спектра — подводные дроны, убивающие вшей лазерами. Эта технология была разработана в Норвегии и используется там и в Шотландии.

Cooke Aquaculture сохраняет маточное стадо рыб в надежде вывести особей с желательными признаками, такими как устойчивость к болезням. Компания также использует пару судов, способных одновременно обрабатывать 10 000 рыб в ванне с перекисью водорода (H₂O₂), которая убивает большинство вшей, хотя также может вызывать стресс и гибель некоторой части рыбы.

На берегу залива Бивер-Харбор инженер Cooke Джоэл Холс недавно представил судно стоимостью $4 млн, оснащённое системой труб, которые отправляют 300 лососей в минуту в извилистое путешествие, окатывая их тёплой водой для удаления вшей. Холс сравнил это с "аквапарком" для рыб и заявил, что у рыбоводческой отрасли нет выбора, кроме как пробовать такие инновации.

"Ущерб для индустрии лососеводства от морских вшей огромен, — сказал он. — И наличие инструментов для контроля над их популяцией было бы огромным достижением".