Паразиты — это экологическая тёмная материя, и они нуждаются в защите
Чёрный и белый носороги — иконы природоохранной деятельности. Однако если эти виды вымрут, вместе с ними исчезнут четыре вида специфичных для них клещей. Этот провокационный вопрос, поднятый более 30 лет назад, бросает вызов распространённому взгляду на паразитов как на угрозу для охраны природы.
За последние три десятилетия накопились экологические данные, свидетельствующие, что паразиты заслуживают нашего внимания. По численности они составляют значительную долю животного разнообразия (по оценкам, от трети до более половины всех видов) и, вероятно, составляют большинство среди вымирающих видов. Более того, паразиты играют жизненно важную роль в эволюционных и экологических процессах.
Паразитов сравнивают с «экологической тёмной материей» — невидимой силой, необходимой для поддержания жизни на Земле. Они поддерживают более разнообразные, устойчивые и продуктивные экосистемы.
Например, паразит-сосальщик Euhaplorchis californiensis заставляет заражённую рыбу California killifish держаться у поверхности воды, делая её более уязвимой для птиц (окончательных хозяев паразита). Это помогает переносить питательные вещества через экосистему.
Паразиты могут даже повышать устойчивость всей экосистемы к засухам. Инфицируя травоядных улиток Littorina, паразиты снижают их аппетит. Меньше паразитов — больше выпас, что усугубляет потерю растительности во время засух.
Когда вид умирает, умирают и его паразиты
Паразиты уязвимы не только к изменению климата и потере среды обитания, но и к сокращению численности видов-хозяев. Многие недавние вымирания, вероятно, были вызваны исчезновением вида, от которого зависел паразит.
Меры по сохранению могут быть простыми (прекращение необоснованного использования противопаразитарных химикатов) или сложными (разведение «страховых популяций» паразитов в неволе). Несмотря на растущую поддержку экспертов, практическая работа всё ещё явно недостаточна.
Единичные положительные примеры включают программу разведения в неволе клеща Ryuku rabbit tick, живущего на кролике с двух маленьких островов к югу от Японии, или официально признанную «находящейся на грани полного исчезновения» вошь pygmy hog-sucking louse, чей хозяин (маленькая свинья из предгорий Гималаев) быстро теряет среду обитания.
Гораздо чаще угрожаемые паразиты сохраняются скорее случайно, чем благодаря целенаправленным действиям.
Неизученная социальная сторона сохранения паразитов
В новом исследовании авторы указывают, что слабо изученным аспектом является отношение людей к паразитам и их сохранению. Мало что известно об уровне поддержки среди профессиональных защитников природы или широкой общественности, а также о факторах, которые могут её определять.
Есть много социальных и культурных причин, по которым люди могут не желать сохранять паразитов. Часто люди испытывают сильное отвращение к паразитам и признакам их присутствия (больные или мёртвые животные). Эти чувства — часть врождённых реакций, помогающих избегать риска заражения.
Паразиты могут казаться слишком уродливыми или чуждыми, чтобы получить популярную поддержку. Например, круглый червь Baylisascaris schroederi, живущий в кишечнике большой панды. Можно понять, почему люди симпатизируют харизматичному хозяину, но равнодушны или враждебны к идее сохранения его уникального паразита.
Помимо восприятия, существуют социально-экономические барьеры: большинство людей не знает о важности паразитов, технические ресурсы и руководства по их сохранению ограничены, а доступных денег и усилий не хватает в условиях множества угроз в природе.
Этическая оппозиция
Люди могут испытывать этическое или философское неприятие. Они могут не видеть ценности паразитов дикой природы или считать, что эта ценность перевешивается вредом для хозяев или риском распространения болезней на людей и скот. Хотя это может быть связано с недостаточной осведомлённостью, эти опасения необходимо воспринимать серьёзно для достижения наилучших результатов для паразитов, хозяев и людей.
Паразиты представляют интересную дилемму для экофилософов. Если искоренение оспы было благом, чем тогда вымирание паразита дикой природы, например, круглого червя панды, должно отличаться с точки зрения добра и зла?
Для успеха сохранения паразитов необходимо разобраться в ценностях и вреде, связанных с отдельными паразитами, чтобы принимать более обоснованные решения об обращении с ними. Это предотвратит ситуацию, когда человеческие предубеждения против паразитов приведут к повсеместному уничтожению или забвению группы видов, которые, по мнению многих, имеют такое же право на существование, как и любые другие.
Например, клещ гаттерии. Эволюционные биологи считают, что эта рептилия и её уникальный клещ совместно эволюционировали на протяжении 80 миллионов лет, с момента отделения Новой Зеландии от суперконтинента Гондвана.
Клещи имеют множество потенциальных применений в производстве лекарств благодаря противовоспалительным и анестезирующим веществам, которые они вырабатывают для питания. Клещ гаттерии, по-видимому, причиняет своему хозяину относительно мало стресса. Его вымирание, во многом из-за вызванного человеком сокращения численности хозяина, означало бы потерю уникальной части природного мира без какой-либо пользы для хозяина или людей. Трудно представить, что такая потеря не делает мир беднее.