Выжившие панголины получают второй шанс в клинике ЮАР
Больничная палата охлаждается до температуры, напоминающей нору панголина. Пациента по имени Лумби кормят через шприц белковым коктейлем, ежедневно дают лекарства и проверяют жизненные показатели.
Лумби лечат от паразита в крови после того, как его спасли от торговцев во время полицейской операции на севере провинции Лимпопо в конце прошлого года.
Он и несколько других панголинов в палате — пациенты Johannesburg Wildlife Veterinary Hospital, основанной в 2016 году для лечения и реабилитации диких животных. Их конфисковали у браконьеров в ЮАР и соседних странах, включая Намибию, Мозамбик и Зимбабве.
Многие панголины находятся в ужасном состоянии, когда их спасают, и нуждаются в медицинской помощи после недель содержания в мешках и багажниках машин без еды и воды.
"Это как отделение интенсивной терапии для панголинов", — говорит специалист по реабилитации диких животных Никки Райт.
Панголинов содержат на секретном объекте во время лечения, которое занимает от нескольких недель до месяцев, прежде чем их можно будет выпустить на волю. Хотя панголины существуют около 80 миллионов лет, о них мало что известно с медицинской точки зрения.
Панголины "как люди"
"Они так сильно отличаются от других животных. Правда", — говорит Райт, работающая с панголинами с 2008 года.
Иногда ветеринарам приходится экспериментировать с различными схемами лечения, чтобы подобрать подходящие препараты.
"Ветеринарная медицина и процесс реабилитации для них плохо задокументированы, и об африканских видах известно очень мало", — отмечает Райт.
Ветеринары применяют стандартные методы лечения, используемые для других млекопитающих, например, кошек и собак. Часто это работает.
"Иногда нужно просто рискнуть, и пока что наши риски были успешными, и они очень хорошо реагировали", — говорит ветеринар Келси Скиннер.
"Каждый раз, когда ты пробуешь что-то новое, это прыжок веры", — говорит 30-летняя Скиннер после ежедневной процедуры лечения Лумби.
Ухаживая за больными панголинами несколько лет, Скиннер обнаружила, что у них, как и у людей, разные характеры. Эти покрытые чешуёй насекомоядные млекопитающие — одиночные ночные животные.
"Они как люди. У них просто самые уникальные характеры. Некоторые из них застенчивые. Они не любят, когда их трогают. Другие очень общительные и много играют в грязи. Они комедианты", — говорит она.
"Разнообразие личностей — это как иметь дело с множеством разных людей. Каждый настолько уникален".
Самые контрабандные млекопитающие
Панголины считаются самыми контрабандными млекопитающими на Земле. Их ценят за чешую — состоящую из кератина, как человеческие ногти, — которую используют в Азии из-за предполагаемых лечебных свойств.
Обитая в дикой природе только в Азии и Африке, их численность резко сокращается из-за браконьерства. Некоторые виды внесены природоохранными организациями в список находящихся под угрозой исчезновения. Неизвестно, сколько панголинов осталось на планете.
В палате, где сейчас находится Лумби, до недавнего времени жил панголин по имени Стив. В прошлом месяце Стива, полностью выздоровевшего, выпустили обратно в дикую природу.
Волонтёр Гарет Томас, сопровождавший Стива на прогулках в течение семи месяцев подготовки к выпуску, сказал во время одной из их последних прогулок: "Я был с ним с первого дня. Я был там, когда его вытащили из коробки у браконьеров".
После шестичасовой поездки Стива выпустили на обширной территории Manyoni Game Reserve площадью 23 000 гектаров в южной провинции Квазулу-Натал.
Монитор по панголинам Дональд Дэвис из Zululand Conservation Trust выгрузил специально разработанный ящик с Стивом внутри из фургона и открыл его. С двумя телеметрическими устройствами, прикреплёнными к чешуе, панголин осторожно вышел, обнюхал окрестности и спокойно ушёл искать муравьёв для дневного пропитания.
"Теперь у него есть все навыки, необходимые для выживания в дикой природе", — сказал Дэвис.
Выпуск их на волю — важнейший процесс для обеспечения выживания этих исчезающих млекопитающих после огромных вложений в их лечение и реабилитацию.
"Процесс выпуска — один из самых важных, потому что он должен быть выполнен правильно", — говорит Райт.
Эти нежные существа могут быть выпущены только в относительно безопасную зону, например, в хорошо охраняемый частный заповедник, чтобы избежать повторного попадания в руки браконьеров. Кроме того, среда обитания должна быть подходящей.
"Мы должны быть абсолютно уверены, что они находят правильную пищу, находят норы. Иначе они просто умрут".