Учёные впервые прикрепили камеры к панголинам — самым продаваемым диким млекопитающим
Впервые в мире учёные использовали камеры, закреплённые на телах панголинов — самых продаваемых на чёрном рынке диких млекопитающих планеты.
Панголины существуют в собственном таксономическом отряде — Pholidota. Они покрыты чешуёй из кератина, что делает их единственными по-настоящему чешуйчатыми млекопитающими. Они преимущественно ночные, скрытные, малоизученные, и их популяции находятся под угрозой.
Восемь видов панголинов, обитающих в Африке и Азии, долгое время эксплуатировались ради пищи и медицины. Сегодня их браконьерят для международной торговли дикими животными из-за чешуи. Все восемь видов находятся под угрозой исчезновения. Почти 1 миллион панголинов было изъято из дикой природы только в Африке за последние три года.
Мэттью Х. Ширли, исследователь из Тропического института охраны природы FIU, возглавляет команду, собирающую столь необходимые данные об этих неуловимых животных. Базовых знаний об их биологии, экологии и культурном значении в настоящее время не существует, что мешает разработке программ по защите и восстановлению популяций.
"Действия по сохранению панголинов и стратегии устойчивого управления особенно затруднены из-за отсутствия экологических и антропогенных данных в Западной Африке, — сказал Ширли. — Это особенно верно для чернобрюхого панголина, который является наименее изученным панголином в мире".
Наблюдать чернобрюхих панголинов в дикой природе практически невозможно. Однако комбинация технологий начала раскрывать критически важную информацию о частной жизни этих скрытных животных.
Технологии на страже панголинов
Команда, в которую входят учёные и документалисты, сначала установила радиопередатчики и датчики температуры и света на диких чернобрюхих панголинах в Кот-д'Ивуаре. Позже они успешно оснастили панголина камерой, закреплённой на животном, под названием Pango-Cam. Это первый случай в мире, когда такая камера была использована на любом виде панголина.
"Хотя данные только начали анализироваться, мы уже увидели важные проблески того, какие виды деревьев предпочитают наши животные, на каких муравьях они предпочитают кормиться и насколько они могут быть скрытными в лесном пологе", — отметил Ширли.
Камеры Pango-Cam помогают понять, что делают чернобрюхие панголины, где они это делают и как их поведение меняется в зависимости от среды обитания и сезона. Они были разработаны совместно с Кэти Шулер из Coral & Oak Studios и Национального географического общества.
"Мы действительно начали сходить с ума и давать друг другу "пять", когда той ночью наконец увидели первые кадры, и она начала пожирать муравейник, как будто ничего необычного не произошло, — рассказала Шулер. — Было удивительно наблюдать, как она находит гнездо, и слышать звук её языка, хватающего муравьёв. Мы знали, что это только начало, и начали действовать по плану, чтобы захватить как можно больше видеоматериалов с Pango-Cam".
Исследователи верят, что собранная информация позволит продвинуть планы по сохранению вида в партнёрстве с властями Кот-д'Ивуара и других стран Западной Африки. Команда также работает над документальным фильмом, чтобы рассказать миру о тяжёлом положении панголинов. Они надеются, что по мере того, как всё больше людей узнает о панголинах, у этих находящихся на грани исчезновения животных появится шанс на выживание на этой планете.