Возвращение из небытия: первые в мире усилия по возвращению исчезающих панголинов в дикую природу

Панголины — одни из самых незаконно продаваемых животных на планете, и их подозревают в связи с нынешней пандемией коронавируса. Они также являются одними из самых угрожаемых видов в мире, но сейчас предпринимаются новые усилия по реинтродукции панголинов в части Африки, где эти животные вымерли десятилетия назад.

Милый, но находящийся под угрозой вид

Панголины — единственные млекопитающие, полностью покрытые чешуей, которую они используют для защиты от хищников. Они также могут сворачиваться в плотный шар. Они питаются в основном муравьями, термитами и личинками, которых собирают липким языком. Они могут вырастать до 1 м в длину от носа до хвоста.

Все восемь видов панголинов классифицируются как «находящиеся под угрозой» по критериям Международного союза охраны природы (IUCN). Существует беспрецедентный спрос на их чешую, в основном из стран Азии и Африки, где она используется в пище, традиционных средствах и медицине.

• Между 2017 и 2019 годами объем изъятий чешуи панголинов утроился.
• Только в 2019 году было перехвачено 97 тонн чешуи панголинов, что эквивалентно примерно 150 000 животных, покидающих Африку.
• Есть свидетельства незаконной торговли видами панголинов в открытых источниках, таких как Facebook.

Интенсивный глобальный трафик означает, что всему отряду Pholidota грозит исчезновение. Например, степные панголины (Smutsia temminckii) вымерли в провинции Квазулу-Натал в ЮАР три десятилетия назад.

Реинтродукция вымершего вида

Каждый год в ЮАР Группа по работе с африканскими панголинами (APWG) изымает от 20 до 40 панголинов в ходе операций с силовыми структурами. Эти часто травмированные панголины проходят обширное медицинское лечение и реабилитацию в Ветеринарной больнице дикой природы Йоханнесбурга, прежде чем их можно будет рассматривать для выпуска.

В 2019 году семь спасенных степных панголинов были реинтродуцированы в частный заповедник Финда в провинции Квазулу-Натал. Спустя девять месяцев выжили пять. Эта реинтродукция стала первой в мире для региона, который в последний раз видел жизнеспособную популяцию этого вида в 1980-х годах.

«Мягкий выпуск» в дикую природу

Процесс в заповеднике Финда предполагал более плавное возвращение популяции в дикую природу в регионе, где панголинов не видели десятилетия. «Мягкий выпуск» состоял из двух фаз:

1. Период наблюдения перед выпуском (2–3 недели): ежедневные прогулки (3–5 часов) для акклиматизации к местной среде обитания, поиска пищи (муравьев и термитов).
2. Интенсивный мониторинг после выпуска (2–3 месяца): ежедневное, а затем дважды в неделю отслеживание с помощью GPS и VHF-меток, взвешивание, оценка здоровья, мониторинг убежищ.

Менеджер заповедника Финда Саймон Найлор отметил: «Ключевым компонентом периода после выпуска было то, набирали ли особи вес или поддерживали его. Поведение животных после выпуска также показывает важные признаки того, останутся ли они на территории».

Спустя девять месяцев мониторинга пять из семи панголинов выжили в регионе. Один умер от болезни, другого убил нильский крокодил.

Почему реинтродукция панголинов важна

Мы так мало знаем об этой группе млекопитающих, которая крайне мало изучена и хранит множество секретов, но находится на грани коллапса. История в ЮАР и заповеднике Финда — это история надежды для степного панголина, который снова бродит по саванным холмам и равнинам Зулуленда. Процесс возвращения этих животных из торговли в дикую природу прошел через множество поворотов, неудач и испытаний, но рецепт «мягкого выпуска» работает.