Хищники избегают падали других хищников из-за риска заражения

Международная команда исследователей под руководством Университета Гранады впервые дала научное объяснение старой испанской поговорке «perro no come perro» (собака собаку не ест). Для хищного животного поедание падали другого хищника, особенно того же вида, значительно повышает вероятность заражения патогенами, угрожающими его жизни.

Исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, подтвердило, что в основе этого избегающего поведения лежит веская причина. Патогены, такие как прионы, вызывающие смертельную болезнь куру (которая в 1950-х годах унесла жизни многих аборигенов Папуа — Новой Гвинеи, практиковавших ритуальный каннибализм), являются примером такой угрозы.

Ход исследования

• Учёные в течение зимних месяцев нескольких лет (2005–2016) наблюдали за 89 тушами хищных и травоядных животных в горных массивах Сьерра-Эспунья и Сьерра-де-Касорла на юго-востоке Испании.
• Для мониторинга использовались автоматические камеры, срабатывавшие на движение.
• Был проведён полевой эксперимент: в разных секторах Сьерра-Эспуньи размещали внешне идентичные куски мяса хищника и травоядного, чтобы проверить, могут ли хищники «учуять риск».
• Полученные данные были дополнены математическим моделированием, симулирующим эволюцию пищевого поведения при наличии падали обоих типов.

Выводы

В ходе эволюции хищники научились различать безопасную и опасную падаль, вероятно, по запаху. Эта коэволюционная взаимосвязь между хищниками и их паразитами ранее не описывалась и указывает, что туши хищников играют в экосистемах роль, совершенно отличную от роли туш других животных.