Исследование в юго-восточной Австралии показывает ценность сохранения хищников и ревайлдинга
Исследование активности падальщиков-хищников на севере Тасмании и островах Бассова пролива подчеркнуло важность сохранения хищников и потенциальные выгоды ревайлдинга для мелких видов-жертв.
Исследование под руководством доктора Мэтью Филдинга из Центра передового опыта ARC по биоразнообразию и наследию Австралии и Университета Тасмании использовало стратегически размещённые камеры с датчиками движения и туши животных для мониторинга активности падальщиков в трёх регионах с разной численностью верховных падальщиков — тасманийских дьяволов и пятнистых сумчатых куниц.
Там, где эти главные падальщики отсутствовали или были редки, более мелкие падальщики, такие как австралийские вороны и одичавшие кошки, получали выгоду от снижения конкуренции и увеличения доступа к падали. Однако их использование туш было менее эффективным, и частично съеденные туши оставались в окружающей среде дольше.
«Аборигенные падальщики, такие как тасманийский дьявол и пятнистая сумчатая куница, играют решающую роль в окружающей среде, но их численность недавно сократилась на материковой части Тасмании, а на островах Бассова пролива они вымерли», — говорит доктор Филдинг.
«Когда эти животные удаляются из экосистемы, мы обнаружили, что более мелкие падальщики, такие как одичавшие кошки, получают больший доступ к пище, что может привести к росту их популяции и увеличению угроз для мелких видов-жертв, таких как лесные птицы и мелкие млекопитающие.
«Острова Бассова пролива являются домом для некоторых из самых исчезающих видов птиц Австралии, таких как королевский островной шипоклюв и королевская островная колючехвостка, поэтому крайне важно понимать эти потенциальные угрозы».
Хотя эти мелкие падальщики пользуются большим доступом к падали, они не смогли сравниться по эффективности с более крупными специализированными падальщиками, такими как тасманийский дьявол.
«Мы обнаружили, что туши сохранялись на протяжении всего исследования в районах без дьяволов и куниц, что может привести к повышенному риску заболеваний, передающихся через падаль, с последствиями для здоровья скота и человека. Эти результаты показывают, что даже при низкой плотности аборигенные верховные падальщики были способны выполнять свои экологические функции».
«Наши выводы подчеркивают необходимость сохранения хищников и предполагают, что стратегии ревайлдинга — возвращения высших хищников в районы, где они отсутствуют, — могут принести пользу мелким видам-жертвам и общему здоровью экосистем».
Доктор Филдинг отметил, что исследование также дополняет растущий объём доказательств того, что одичавшие кошки активно поедают падаль, особенно когда воспринимают минимальный риск для себя.
«До недавнего времени считалось, что кошки редко едят падаль. В нашем исследовании одичавшие кошки поедали почти 50% всех туш в районах, где отсутствовали высшие хищники. Это говорит о том, что падаль может быть важным источником пищи для кошек, когда воспринимаемый риск снижен. Сокращение таких возможностей для кошек может в долгосрочной перспективе принести пользу местной дикой природе».
Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.