План управления одичавшими лошадьми в Виктории обречён на провал без отстрела

Новый проект плана управления одичавшими лошадьми в Виктории, опубликованный в последний рабочий день перед Рождеством, открыт для комментариев до 2 февраля. Однако сможет ли он защитить Альпийский национальный парк? Ответы: да для плато Бо́гунг-Хай-Плейнс и нет для восточных Альп.

Правительство заслуживает похвалы за намерение удалить всех лошадей к 2020 году с наиболее уязвимых альпийских территорий вокруг Фолс-Крик. В этих районах плато Богунг-Хай-Плейнс обитает менее 100 лошадей, но также присутствуют редкие сообщества снежных полян и болот, которые чрезвычайно уязвимы.

Однако в остальных частях цель по удалению 400 лошадей в год из восточных Альп кажется недостаточной. Отказываясь даже рассматривать возможность отстрела, правительство штата упускает единственный реалистичный шанс взять численность одичавших лошадей под контроль.

Основная часть плана даёт основания для осторожного оптимизма. В нём признаётся, что одичавшие лошади угрожают целому ряду местных млекопитающих, лягушек и ящериц, а также вытесняют кенгуру и валлаби. Лошади оказывают огромное воздействие на растительность в альпийских болотах и ручьях, а также во многих других экосистемах.

План также чётко указывает, что сокращение численности лошадей является законным требованием. Акт о гарантиях флоры и фауны Виктории 1988 года перечисляет «деградацию и утрату мест обитания, вызванные одичавшими лошадьми» как угрожающий процесс. Акт о национальных парках Виктории 1975 года требует «уничтожения или контроля» над «чужеродными видами», такими как лошади, на территории национальных парков.

План также устанавливает реалистичные сроки пересмотра (ежегодные обзоры и основной пересмотр через три года) и предполагает, что планы управления будут изменены, если адекватная защита окружающей среды не будет достигнута. Всё это чрезвычайно многообещающе и говорит о том, что правительство штата действительно заинтересовано в достижении ощутимых экологических выгод.

Игра в цифры

Однако, несмотря на хорошие устремления, детали представляют некоторые проблемы. Проект плана обещает «изучить все возможные варианты контроля» для достижения низкой численности лошадей в восточных Альпах.

Но предлагаемая зависимость от отлова и перемещения, а не отстрела, говорит о нежелании правительства вступать в сложные дебаты с часто весьма голосными лоббистскими группами, защищающими одичавших лошадей (брумби). Эта нерешительность наносит ущерб нашим местным видам и, по-видимому, противоречит законодательству.

Проблема в том, что правительство Нового Южного Уэльса уже пробовало отлавливать и перемещать лошадей в национальном парке Косцюшко, и это не сработало. Лошади продолжали распространяться на север, к главному хребту, где находятся экологически чувствительные альпийские сообщества озёр и снежных полян.

Неясно, будет ли «целевой показатель» Виктории по удалению 400 лошадей в год в течение трёх лет на самом деле достаточным для сокращения их численности или даже для её стабилизации. В отчёте упоминается моделирование, показывающее, что популяцию можно стабилизировать, изымая 200 лошадей в год, и что она начнёт сокращаться, если изымать 400 в год.

Однако ни одно из этих модельных исследований не опубликовано, поэтому их нельзя оценить детально. Простые расчёты показывают, что эти цифры невероятно оптимистичны.

В отчёте говорится, что в 2014 году в восточных Альпах Виктории было 2350 лошадей. Популяции лошадей могут увеличиваться до 20% в год, поэтому к настоящему времени одичавших лошадей может быть более 4000.

Это означает, что даже если правительству удастся изъять полную квоту в 400 лошадей каждый год, для продолжения роста численности потребуется всего 10%-ный прирост популяции. При уровне в 20% к 2020 году, даже с учётом отлова и перемещения, лошадей может стать более 5000.

Вариант отстрела

Исходя из этого приблизительного расчёта, план должен предусматривать уничтожение гораздо большего числа лошадей. Проект плана утверждает, что одичавшие лошади в восточных Альпах «прочно обосновались, и их искоренение с помощью имеющихся в настоящее время средств контроля считается невозможным». Однако это утверждение игнорирует отстрел с воздуха, который является самым дешёвым, эффективным и этичным способом сокращения численности одичавших лошадей.

Высококвалифицированные снайперы и команды пилотов вертолётов могут уничтожать более 50 лошадей в день (на основе предыдущих отстрелов в Новом Южном Уэльсе, где три команды по три человека уничтожили 606 лошадей за три дня). Три такие команды могли бы решить проблему одичавших лошадей в альпийском регионе Виктории за месяц и с меньшими затратами.

Отлов и перемещение каждой лошади из национального парка Косцюшко обошлись налогоплательщикам более чем в 1000 австралийских долларов. Используя опыт отстрела в Новом Южном Уэльсе в качестве ориентира по необходимым ресурсам и предполагая стоимость в 300 австралийских долларов в день на человека и 10 000 австралийских долларов в день на вертолёт, отстрел с воздуха мог бы стоить около 150 австралийских долларов за лошадь. Это примерно 15% от стоимости отлова и перемещения.

Несмотря на рассмотренные в проекте плана риски для дикой природы и аналогичные отчёты из Нового Южного Уэльса, не существует рецензируемых исследований, определяющих угрозы для местных животных. Пересмотренный план должен включать исследования для понимания как воздействия одичавших лошадей на популяции местных животных, так и вопросов их благополучия.

Дебаты об отстреле лошадей, как правило, игнорируют невидимые страдания, которые лошади причиняют местным животным. Количественная оценка этих страданий будет иметь решающее значение для принятия обоснованных решений в области управления одичавшими лошадьми.

Это прекрасно, что у нас есть план управления лошадьми в Альпийском национальном парке Виктории, хотя тот, что касается восточных Альп, вряд ли сработает. Но правительству Виктории необходимо проявить мужество и лидерство в вопросе отстрела одичавших лошадей. Наше альпийское природное наследие будет продолжать деградировать, пока лошади не будут удалены из наших национальных парков, а это произойдёт только тогда, когда управляющие смогут включить отстрел в свой арсенал инструментов управления.

В Новом Южном Уэльсе численность одичавших лошадей в национальном парке Косцюшко растёт, нанося реальный ущерб самым высоким горам Австралии. Будем надеяться, что оба штата смогут вернуть бразды правления в управлении одичавшими лошадьми от лоббистских групп с узкими интересами и установить реальный контроль над своими одичавшими лошадьми.