Гуманный контроль за одичавшими лошадьми необходим для сохранения национального парка Косцюшко

Эколог из Университета Дикина возглавил группу из 41 австралийского учёного, которые написали премьеру Нового Южного Уэльса Майку Бэйрду, призывая правительство защитить национальный парк Косцюшко с помощью гуманного и эффективного контроля за одичавшими лошадьми.

Профессор-эколог Дон Дрисколл заявил, что учёные из 16 университетов совместно подписали заявление в поддержку проекта Плана управления дикими лошадьми правительства штата. В отдельном письме Бэйрду они выразили мнение, что контроль необходим для выполнения Австралией обязательств по защите уникального альпийского наследия и для соответствия правовым требованиям Плана управления парком.

По словам Дрисколла, подписанты представляют крупнейший в Австралии пул знаний об альпийских экосистемах. Их исследовательский и практический опыт позволяет сделать вывод, что быстрый и гуманный контроль за лошадьми необходим для выполнения парком своей основной функции — сохранения биоразнообразия.

Лошади несовместимы с природоохранными целями национального парка. Они являются недавно завезённым домашним скотом, угрожающим характерным для этой местности экосистемным процессам, видам (например, корабельной лягушке и альпийской сцинковой ящерице) и уникальным альпийским водно-болотным угодьям.

Оценочная численность одичавших лошадей по всей Австралии составляет около полумиллиона. Они уже деградируют экосистемы многих национальных парков, включая 48% территории парка Косцюшко. Задокументировано их воздействие на ручьи, водно-болотные угодья и водосборные бассейны: повреждение водных путей, деградация почв, распространение сорняков и изменение растительности, что влияет на местную фауну.

Текущие методы контроля (план 2008 года) не включают отстрел. В среднем за последние пять лет удалялось всего 450 лошадей в год, в то время как их численность выросла с 4 200 в 2009 году до 6 000 сегодня.

• Пристройство и одомашнивание пойманных лошадей не является гуманным решением: с 2002 года было пристроено только 18% из 3 183 удалённых лошадей.
• Остальные 82% отправлялись на бойни после долгой транспортировки, что было признано наихудшим с точки зрения этики обращения с животными исходом.
• Контроль рождаемости также не является практичным гуманным вариантом.

Учёные поддерживают план по сокращению популяции, но считают 20-летний срок для снижения численности до 600 особей слишком долгим. Поскольку популяция лошадей может увеличиваться на до 20% в год, важна быстрая начальная фаза сокращения:

• При текущей численности в 6 000 в следующем году придётся контролировать до 1 200 дополнительных лошадей.
• Если сократить популяцию до 100, в следующем году нужно будет контролировать только 20 дополнительных особей.

Быстрое сокращение популяции будет более рентабельным, приведёт к гибели меньшего числа лошадей в долгосрочной перспективе, минимизирует их страдания и предотвратит дальнейшую деградацию уникальных альпийских экосистем.