Отели для морских коньков помогают восстановить жизнь в Сиднейской гавани
Проект по сохранению природы под руководством учёных UNSW восстанавливает утраченные подводные луга в городской гавани, одновременно способствуя восстановлению популяции исчезающего вида морских коньков.
Морской конёк Уайта (Hippocampus whitei) обитает только на восточном побережье Австралии. Это второй в мире вид морских коньков, занесённый в список исчезающих.
За последние десятилетия этот вид потерял одну из ключевых сред обитания — водоросль Posidonia australis, которая раньше образовывала обширные луга вдоль побережья Сиднея. Из-за урбанизации, загрязнения, дноуглубительных работ и судоходства луга посидонии в Сиднее почти полностью исчезли за последние 50 лет.
«С исчезновением лугов водорослей исчезают и виды, которые от них зависят», — говорит профессор Адриана Вергес (UNSW Sydney), участница проекта Greener Pastures.
«В Сиднейской гавани осталось минимальное количество посидонии. Мы прогнозируем её локальное вымирание здесь в ближайшие пару десятилетий, если ничего не предпринять».
Луга морских трав стабилизируют донные отложения, предотвращают эрозию, улавливают углерод и служат питомником для рыб и беспозвоночных.
Уникальная рыба
Морские коньки плавают вертикально и используют хвосты, чтобы удерживаться в среде обитания, обвивая листья водорослей или кораллы. Это позволяет им не сноситься течением.
«Проект Greener Pastures направлен на решение одной из коренных причин сокращения популяции морских коньков Уайта — потери среды обитания», — говорит профессор Вергес.
«Мы можем разводить и выпускать их, но если мы не восстановим их дома, их популяция будет продолжать сокращаться».
«Морские коньки полагаются на сложные среды обитания, такие как луга морских трав, для маскировки, закрепления и питания», — добавляет Митчелл Бреннан, руководитель программы Sydney Seahorse Project.
Пока растёт трава: концепция «отелей»
Доктор Дэвид Харасти (NSW Department of Primary Industries) создал концепцию «отелей для морских коньков» — стальных сетчатых конструкций размером 1x1 метр, имитирующих сложную естественную среду.
«Оставленные на морском дне, эти отели быстро обрастают губками, кораллами и водорослями», — говорит доктор Харасти.
Это обрастание создаёт идеальные точки закрепления для коньков, помогает им маскироваться и привлекает мелких ракообразных — их основную пищу. Каждый отель становится мини-экосистемой.
«В течение трёх-шести месяцев морские коньки заселяются», — отмечает Харасти.
На одном из ключевых участков, пляже Кобблерс, 15 отелей, установленных в конце 2023 года рядом с остатками естественных лугов посидонии, уже стали домом для популяции коньков Уайта.
В ходе обследования 2024 года команда зафиксировала в этом районе максимум 8 особей. В начале этого года их было уже 12, включая несколько juveniles (молодых особей), вероятно, родившихся на месте.
Убежище для будущих отцов
В отличие от большинства рыб, рожают самцы морских коньков. Через три недели из выводковой сумки самца появляются полностью сформированные мальки.
«За последние шесть месяцев мы наблюдали нескольких беременных самцов и их партнёрш на отелях. Надеемся, что популяция начнёт расти и станет более устойчивой», — говорит Бреннан.
Отели также помогают пересаженной рядом посидонии, выступая в качестве буфера от волнового воздействия и уменьшая занесение песком.
Более широкое экологическое восстановление
«В районах, где мы пересадили морскую траву, мы уже видим больше рыбы — снаппера, плоскоголового, леща и даже кальмаров-пижам», — отмечает Бреннан. — «Речь идёт о восстановлении функционирования всей системы».
История сотрудничества
Проект Greener Pastures — результат сотрудничества учёных, властей и местного сообщества.
«Сообщество невероятно вовлечено. Они не только помогают нам сажать водоросли, но и узнают, почему это важно, и делится этой информацией», — говорит профессор Вергес.
Волонтёры с самого начала проекта помогали собирать тысячи оторванных штормом побегов посидонии для пересадки.
«Практическое восстановление помогает людям connect с экосистемами, о которых они, возможно, никогда не знали. Когда люди становятся частью процесса, у них появляется чувство ответственности — с этого начинается настоящая забота. Нельзя защитить то, о существовании чего не знаешь».
Профессор Вергес отмечает, что «миловидность морских коньков определённо помогает привлечь внимание к среде их обитания».
Её надежда — увидеть, как луга посидонии и морские коньки Уайта восстановятся в следующие 10–15 лет и, возможно, даже потеряют статус исчезающих.
«Я хотела бы видеть растущую популяцию морских коньков Уайта, занимающую эту среду обитания — чтобы они восстанавливались вместе».