Подводные отели для спасения морских коньков
Угрожаемые австралийские морские коньки процветают в новых искусственных средах обитания — «отелях». Испытания таких «отелей» в Европе, США и Юго-Восточной Азии могут помочь и международным видам.
В мире насчитывается около 50 видов морских коньков, и в водах Австралии обитает не менее 17 из них. Однако морские коньки находятся под угрозой по всему миру из-за чрезмерного вылова для традиционной китайской медицины, случайного попадания в траловые сети и потери естественных мест обитания.
Чтобы помочь восстановлению популяций, пока восстанавливаются их естественные среды, были созданы искусственные «отели для морских коньков». Исследования показали, что эти отели дали находящемуся под угрозой исчезновения австралийскому морскому коньку Уайта (Hippocampus whitei, или сиднейский морской конёк) безопасное место для жизни и размножения.
Вид под угрозой
Весь род Hippocampus внесён в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES). Это означает, что страны-участницы должны обеспечить устойчивый вылов. Однако этого оказалось недостаточно, и популяции нескольких видов продолжают сокращаться.
Четырнадцать видов официально классифицированы как вымирающие или уязвимые. Морской конёк Уайта — один из двух видов, признанных находящимися под угрозой исчезновения в глобальном масштабе.
Первый австралийский вид под угрозой
Морской конёк Уайта, впервые обнаруженный в Сиднейской гавани, обитает у восточного побережья Австралии. Он вырастает до 16 сантиметров и живёт на мелководье среди естественных сред обитания: губок, мягких кораллов и морских трав. Пары этого вида образуются на всю жизнь.
За последнее десятилетие популяции в некоторых районах залива Порт-Стивенс сократились до 97%. Основная причина — потеря естественных местообитаний из-за установки швартовок, якорных стоянок и занесения песком.
Временный дом
Идея «отелей» родилась после наблюдения за утерянными рыболовными ловушками, которые со временем обрастали губками и кораллами и привлекали рыб, в том числе морских коньков.
После развёртывания 18 отелей первые морские коньки начали использовать их уже в течение двух месяцев. За 12 месяцев 2018 года было зарегистрировано не менее 64 разных особей. Коньки цепляются хвостами за раму, водоросли и губки. Для отслеживания каждой особи использовались уникальные флуоресцентные метки (эластомер).
Размножение и международный интерес
Некоторые коньки постоянно использовали отели. В период размножения (октябрь) 13 самцов, живших в отелях, вынашивали потомство, что даёт надежду на рост популяции.
Исследование вызвало международный интерес: испытания отелей начались в Гибралтаре, Греции, США, на Филиппинах и в Индонезии.
«Отели» доказали свою эффективность для восстановления популяций этих неуловимых существ по принципу: «Если построишь, они придут».