Морские драконы раскрывают свои секреты

Морской эколог Дэвид Бут описывает травяного морского дракона (Phyllopteryx taeniolatus) как удивительное существо длиной 40 сантиметров, похожее на межгалактический гибрид. Его причудливая внешность, напоминающая анимированные водоросли, служит камуфляжем от хищников.

Этот вид, встречающийся только в Австралии, защищен Commonwealth Environment Protection & Biodiversity Conservation Act (1999), но классифицирован Международным союзом охраны природы (IUCN) как "близкий к уязвимому положению". Однако данных о популяции недостаточно.

Решение — гражданская наука

Профессор Бут (Центр экологической устойчивости UTS) и его команда совместно с дайв-клубом Abyss Scuba Diving начали детальные исследования популяции у скалистого рифа в Курнелле (Сидней). Волонтеры-дайверы фотографируют драконов, отмечая их уникальные пятна на боках, которые действуют как отпечатки пальцев для идентификации особей. Планируются ежемесячные погружения и создание веб-сайта для сбора фото.

Предыдущие исследования

Докторская работа Хайме Санчеса-Камары (2001-2009 гг., совместно с Project Seahorse) включала мечение рыб флуоресцентными маркерами и изучение популяций в Сиднее и Тасмании. Было установлено, что морские драконы живут до 6-7 лет (для сравнения: морские коньки — 3-4 года, иглы-рыбы — 3 месяца). Однако с 2001 по 2009 год численность драконов снизилась как в Новом Южном Уэльсе, так и в Тасмании.

Открытые вопросы

Причины снижения численности неясны: естественные колебания, болезни, инвазивные виды, потеря среды обитания, загрязнение или изменение климата. Также остается загадкой эволюционная причина "беременности" у самцов, которые вынашивают отложенные самками яйца — характерная черта семейства Syngnathidae (морские коньки, иглы-рыбы).