Останки 30-футовой доисторической морской ящерицы обнаружены в Техасе

Любитель-энтузиаст Стивен Круз обнаружил окаменелости мозазавра — морской ящерицы длиной около 9 метров (30 футов), которая господствовала в морях примерно 80 миллионов лет назад. Находка была сделана в высохшем русле ручья недалеко от реки Норт-Салфер, примерно в 130 км к северо-востоку от Далласа.

Палеонтологи из музея природы и науки Перо извлекли части черепа, кости нижней челюсти и несколько позвонков мозазавра. Раскопки заняли около шести дней. Для извлечения костей использовались кирки и лопаты, а для их укрепления — клей на основе пластика и ацетона. Кости были упакованы в гипсовые «полевые куртки» из мешковины для транспортировки.

Богатое ископаемыми место

Район реки Норт-Салфер известен находками окаменелостей. В 1920-х годах реку спрямили для борьбы с наводнениями, что изменило эрозию берегов. Дождевая вода быстро размывает мягкую породу, обнажая окаменелости. 80 миллионов лет назад почти весь центральный Техас был покрыт мелким тёплым морем, что создавало идеальную среду обитания для мозазавров.

«Большие белые акулы» доисторических времён

По словам Рона Тикоски, директора по палеонтологии музея Перо, мозазавры были главными морскими хищниками своего времени, подобно современным большим белым акулам или косаткам. Они питались черепахами, акулами и даже сородичами. Тикоски описывает их как «30-футовых плавающих комодских варанов с ластами и раздвоенным хвостом».

Работа не завершена

Команда обнаружила в русле ручья дополнительные кости, до которых нельзя было добраться, не повредив уже найденную челюсть. Планируется вернуться на место осенью с лучшим оборудованием, чтобы извлечь останки полностью. После этого учёные смогут сравнить скелет с другими мозазаврами для изучения эволюции или исследовать зубы, чтобы определить рацион ящерицы.

Это не первая подобная находка палеонтологов музея Перо в районе Далласа. Извлечённые окаменелости сейчас находятся в хранилище музея и ждут очистки от породы и детального изучения.