Национальная гвардия эвакуировала окаменелости динозавров из заповедной зоны

Впервые были обнаружены полные скелетные останки детёныша пентацератопса — травоядного динозавра с крупными рогами, обитавшего десятки миллионов лет назад на территории современной Северной Америки.

Окаменелости привлекли внимание палеонтологов из Музея естественной истории и науки Нью-Мексико во время экспедиции в бесплодные земли заповедника Бисти на северо-западе штата в 2011 году. Было решено извлечь их и доставить в музей для изучения.

После нескольких лет подготовки вертолёт Национальной гвардии Blackhawk в четверг утром поднял череп детёныша пентацератопса, упакованный в гипсовую оболочку, и доставил его к грузовику. Команда также эвакуировала череп взрослого пентацератопса, найденный примерно в 10 милях от первого места.

Из-за грязевых условий не удалось транспортировать третью гипсовую оболочку с остальной частью скелета детёныша. Это сделают позже.

Традиционные методы раскопок и вывоза были невозможны, так как работы велись на заповедной территории, где запрещены транспорт и механизированное оборудование. Сотни фунтов гипса, воду и тяжёлые инструменты пришлось доставлять вручную.

За последнее столетие найдено менее 10 черепов взрослых пентацератопсов. Это первая находка скелета и черепа детёныша.

У других динозавров форма черепа может сильно меняться от юности к взрослому возрасту. «Мы знаем, как выглядит череп взрослого пентацератопса, но никогда не видели череп детёныша. Интересно будет увидеть различия в форме, размере рогов и других особенностях», — отметил куратор музея Спенсер Лукас.

Пентацератопс, чья голова была украшена пятью рогами, жил около 70 миллионов лет назад. Палеонтологи предполагают, что эти похожие на носорогов динозавры могли использовать рога для защиты, но есть свидетельства, что рога и щитообразная часть черепа могли служить для привлечения партнёров. Вероятно, они перемещались стадами.

Останки детёныша, по-видимому, были смыты в русло ручья, часть скелета разрознена. Причина гибели животного требует изучения. «Пока мы не очистим кости и не увидим, как они расположены, не поищем следы зубов на костях, мы не ответим на эти вопросы», — сказал Лукас.

Обработка окаменелостей в музее может занять много месяцев. В будущем их планируют выставить на обозрение. На следующей неделе кураторы вскроют одну из гипсовых оболочек, и публика сможет наблюдать за процессом через окна лаборатории музея.