Выпас оленей не останавливает уплотнение восточных лесов
Избирательный выпас белохвостого оленя часто обвиняют в изменении характера и состава подлеска в лесах востока США, однако его влияние на лесной полог ранее было неизвестно.
Новое исследование под руководством учёного из Университета штата Пенсильвания показывает, что, хотя выпас оленей повлиял на возобновление деревьев в подлеске, он не оказал существенного влияния на лесные пологи. Более того, он, вероятно, даже слегка замедлил процесс уплотнения леса.
"Леса в регионе становятся всё более плотными, и это серьёзная экологическая проблема", — отметил Марк Абрамс, профессор лесной экологии и физиологии. "Действительно, оленей можно рассматривать как агента, замедляющего проблему уплотнения, хотя и не очень эффективно".
Абрамс, изучавший изменения лесов востока США на протяжении последних столетий, осознал парадокс: уплотнение древостоя происходит на фоне растущего давления со стороны оленей. Вместе с Брайсом Ханберри из Лесной службы США он сравнил плотность древостоя с популяциями оленей по округам в основных типах лесов востока США.
Ключевые выводы:
- В восточных штатах лишь небольшая доля лесов имеет недостаточную плотность, и это не имеет статистической связи с численностью оленей.
- Основной проблемой является переуплотнение лесов, угрожающее устойчивости исторически важных видов, таких как дуб, сосна и гикори.
- Увеличение численности деревьев произошло в основном за счёт менее желательных видов, особенно красного клёна, в ущерб дубу, гикори и сосне.
Движущие силы изменений:
Успех красного клёна объясняется скорее его теневыносливостью, чем тем, что олени меньше его предпочитают (их предпочтения варьируются по регионам). Таким образом, подавление пожаров (после кампании "Смоки Бёр" с 1930-х годов) оказалось более мощным драйвером изменений на уровне ландшафта, чем выпас оленей.
Исторически леса региона были более открытыми и сухими. Для возобновления желательным видам, таким как дуб, требуется, чтобы солнечный свет достигал почвы. Из-за уплотнения они плохо возобновляются и замещаются теневыносливыми видами.
Перспективы управления:
Цели управления лесами должны включать:
- Снижение плотности древостоя нежелательных видов деревьев.
- Восстановление естественного цикла пожаров.
Снижение плотности популяции оленей может помочь некоторым желательным видам, но также способно усугубить проблему уплотнения.
Исследование, опубликованное в Ecological Processes, основано на данных более чем с 1000 постоянных лесных площадок в 26 штатах к востоку от реки Миссисипи, которые Лесная служба США обследует каждые пять лет.