Кактус опунция: «скромное» растение приносит надежду Алжиру
Поколения алжирцев, подобно семье Гельдами, едва сводили концы с концами, выращивая плоды опунции. Однако благодаря новым открытым свойствам этого кактуса их жизнь постепенно улучшается.
«Теперь моё будущее здесь. Нет необходимости уезжать за границу» в поисках работы, — говорит 40-летний Фетхи Гельдами, чьи доходы семьи растут благодаря тому, что агрономы и биологи теперь называют «зелёным золотом».
Научные отчёты указывают, что вид опунции (Opuntia), процветающий в засушливых регионах, таких как северный Сиди-Фредж в Алжире, обладает множеством полезных свойств.
Всё от этого кактуса — который древние ацтеки считали священным — можно преобразовать для получения пищевой и медицинской пользы, кроме его колючек.
Зелёные колючие диски, известные как кладодии, используются на корм скоту, а их нежная внутренняя мякоть — звезда мексиканской кухни, откуда кактус родом и где изображён на национальном флаге.
Масло, извлечённое из семян плода, обладает антиоксидантными свойствами и используется в косметике за свои антивозрастные качества, а также богато витамином C, кальцием и магнием. Цветы кактуса идут на приготовление травяного чая, а мякоть красного плода превращается в сок, уксус, джемы и даже сорбеты.
Исследование Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (FAO) 2017 года пришло к выводу, что опунция может стать решением многих проблем продовольственной безопасности в мире и предотвращать эрозию почвы.
«Зелёное золото»
В Сиди-Фредже, некогда обнищавшем городке в провинции Сук-Харас на границе с Тунисом, Гельдами, как и его отец и дед до него, выращивает опунцию. Плоды нужно собирать осторожно, чтобы не уколоться острыми шипами. И до недавнего времени их собирали ради вкусной сладкой мякоти, которая приносила на местном рынке всего 10 динаров (0,08 цента США, 0,07 евроцента) за штуку.
Однако с 2013 года всё изменилось с созданием кооператива фермеров, учёных и торговцев в Сук-Харасе, при поддержке Мексики, для использования и продажи побочных продуктов опунции.
Небольшая фабрика была построена в 2015 году, и масло производилось в небольших количествах, достигнув 300 литров в 2017 году и 1000 литров в 2018 году. Кооператив надеется увеличить производство в семь раз к концу этого года благодаря новой, более крупной фабрике, открывшейся в конце прошлого года.
Для производства одного литра масла требуется одна тонна зёрен. Этот литр может стоить в Европе более 2000 евро (долларов). Алжирское «зелёное золото» экспортируется во Францию, Германию и Катар, а также планируется его продажа в США, по словам фермера Джамаля Шаиба.
Хотя в Алжире, где большая часть плодородных земель свободна от пестицидов, нет органа по сертификации органической продукции, масло из Сиди-Фреджа получило маркировку «органическое» от европейских агентств и продаётся как таковое за границей.
«Критически важный источник пищи»
«Хотя большинство кактусов несъедобны, вид Opuntia может предложить многое, особенно если относиться к нему как к сельскохозяйственной культуре, а не как к сорняку», — говорилось в отчёте FAO 2017 года. В нём подчёркивалась засуха на Мадагаскаре в 2015 году, во время которой «кактус оказался критически важным источником пищи, корма и воды для местного населения и их животных».
Около 80% территории Алжира, крупнейшей страны Африки, являются засушливыми или полузасушливыми, что предоставляет идеальную среду для выращивания опунции.
В Сиди-Фредже семья Гельдами и другие увеличили свои доходы благодаря выращиванию и продаже опунции. Фетхи говорит, что его семья теперь может делать улучшения в доме и оплачивать продукты наличными, а не расписками. Его мать также откладывает деньги на хадж — ежегодное мусульманское паломничество в Мекку.
«Теперь моё будущее и будущее моей (10-летней) дочери здесь. Нет необходимости уезжать за границу», — говорит он. В Алжире с населением 40 миллионов человек половина моложе 30 лет, каждый третий молодой человек безработный. Многие мечтают уехать в Европу в поисках работы и улучшения уровня жизни.
Теперь «сотни семей зарабатывают на жизнь» благодаря опунции, говорит Мохамед Мохамеди, возглавляющий фермерский кооператив в регионе. Это включает женщин, участвующих в сборе урожая, и молодёжь.
Не такой уж «скромный» кактус
FAO заявила в своём отчёте, что помимо огромной пользы «скромный кактус» может помочь бороться с отсутствием продовольственной безопасности, улучшать качество почвы, способствовать посадкам ячменя и даже может помочь ограничить выбросы парниковых газов.
«Кактус накапливает воду в своих подушечках, создавая ботанический колодец, который может обеспечить до 180 тонн воды на гектар — достаточно, чтобы прокормить пять взрослых коров, что является существенным увеличением по сравнению с типичной продуктивностью пастбищ», — сообщила FAO.
«Изменение климата и растущие риски засух — веские причины, чтобы повысить статус скромного кактуса до уровня основной культуры во многих регионах», — сказал Ханс Дрейер, директор Отдела растениеводства и защиты растений FAO, в отчёте 2017 года.
В Алжире выращивание опунции также способствовало диверсификации сельского хозяйства, по словам Ходира Мадани, главы университетской исследовательской лаборатории: фермеры выращивают среди кактусов злаки и другие культуры. Отец Фетхи, Юсеф Гельдами, соглашается, указывая на несколько фисташковых деревьев, которые он посадил рядом с кактусами.