Агава как устойчивое сырьё для биотоплива
Биотопливо может снизить зависимость от ископаемого топлива, но его производство из пищевых культур усугубляет проблему продовольственной безопасности.
Agave sisalana — растение для засушливых регионов
Аспирант Ливерпульского университета изучает Agave sisalana — растение, которое можно выращивать в полузасушливых условиях, непригодных для пищевых культур. Оно уже культивируется для получения волокна в Бразилии, Танзании, Кении и на Мадагаскаре.
Агава обладает рядом преимуществ как сырьё для биотоплива:
Технологии второго поколения для преобразования целлюлозы в жидкое топливо быстро развиваются, и агава может стать отличным исходным материалом.
Геномная основа устойчивости к засухе
Под руководством биолога растений доктора Джеймса Хартвелла, Файтун Бупфада (спонсируемый Agricultural Research Development Agency, ARDA, Таиланд) исследует геномную основу способности агавы расти в сухих регионах.
"В отличие от большинства растений, агава открывает поры в листьях и поглощает углекислый газ прохладной влажной ночью, — объясняет он. — Она использует адаптацию фотосинтеза, называемую кислотным метаболизмом толстянковых (CAM), что означает значительно меньшую потерю воды во время фотосинтеза по сравнению с основными пищевыми культурами, такими как пшеница или рис".
В сотрудничестве с Центром геномных исследований Ливерпуля была проведена секвенирование RNA листьев агавы для понимания генов, ответственных за CAM-фотосинтез. В долгосрочной перспективе эти знания помогут ускорить улучшение агавы как культуры для получения биомассы.
Практическое применение исследований
После завершения PhD Файтун вернётся в Таиланд, чтобы работать в Министерстве сельского хозяйства и применять полученные данные в местных исследовательских проектах.
"Биотопливо — это реальный способ снизить нашу зависимость от нефти, но районы его выращивания требуют тщательного планирования. Понимание того, как такие растения, как агава, растут на маргинальных землях, позволяет сохранить продовольственное снабжение, одновременно создавая альтернативные источники дохода для сообществ".