Древнейшие родственники приматов жили за Полярным кругом 52 млн лет назад

Исследователи из Университета Канзаса идентифицировали два вида древних родственников приматов ("приматоморфов"), возрастом около 52 миллионов лет, как самых древних, обитавших к северу от Полярного круга. Результаты опубликованы в рецензируемом журнале PLOS ONE.

Находка в высоких широтах

• Виды Ignacius mckennai и I. dawsonae произошли от общего предка, мигрировавшего на север.
• Окаменелости обнаружены на острове Элсмир (Нунавут, Канада) в отложениях раннего эоцена.
• "Ни один родственник приматов никогда не был найден на таких экстремальных широтах", — заявила ведущий автор Кристен Миллер. Обычно их находят у экватора в тропических регионах.

Адаптация к полярной зиме

В эпоху эоцена Арктика была теплее, но, как и сегодня, оставалась в темноте полгода. Эта темнота, вероятно, заставила виды эволюционировать:

• У них развились более массивные зубы и челюсти по сравнению с их родственниками из средних широт.
• Анализ микротомографии зубов показал их необычное строение.
• Исследователи полагают, что в тёмные зимние месяцы животные были вынуждены переходить на "резервную пищу" вроде орехов и семян, что и вызвало изменения.

"Как пережить шесть месяцев зимней темноты, даже если достаточно тепло? Зубы и даже челюстные мышцы этих животных изменились по сравнению с их ближайшими родственниками из средних широт", — пояснил соавтор Крис Бирд.

Размер и среда обитания

• Оба арктических вида были немного крупнее своих южных родственников-плезиадапиформов, но всё равно оставались мелкими.
• Вероятно, они были древесными животными, большую часть времени жившими на деревьях.

Значение для понимания изменения климата

Адаптации этих видов в период глобального потепления показывают, как животные могут эволюционировать в ответ на климатические изменения. "Ареал приматов может расшириться с изменением климата или сместиться ближе к полюсам", — отметила Миллер.

Названия в честь пионеров палеонтологии

Виды названы в честь палеонтологов, работавших на острове Элсмир:

• Мэри Доусон — одна из первых американских женщин, получивших докторскую степень по палеонтологии (в Университете Канзаса в 1950-х).
• Малкольм Маккенна — современник, коллега Доусон и бывший наставник Бирда.

Именно они собрали коллекцию окаменелостей, которую завещали изучить Крису Бирду.