Исчезновение пещерных львов и медведей в Северной Америке связали с изменением климата

Международная группа исследователей под руководством Университета Аделаиды предполагает, что причиной таинственного исчезновения древних львов и медведей из некоторых частей Северной Америки за тысячу и более лет до последнего ледникового периода стало изменение климата.

В исследовании, опубликованном в Molecular Ecology, учёные секвенировали ДНК из окаменелостей пещерных львов и медведей из Северной Америки и Евразии, чтобы лучше понять сроки и причины их перемещения между континентами в прошлом.

Ключевые выводы:

• Бурые медведи (гризли) исчезали из некоторых частей Северной Америки (Аляска, Юкон) на тысячи лет до последнего ледникового периода, а позже вновь появились, перейдя из России на Аляску по Берингийскому сухопутному мосту.
• Пещерные львы на той же территории вымирали более одного раза — они также исчезали и появлялись вновь за тысячи лет до своего окончательного вымирания, примерно в то же время, что и медведи.
• Нет доказательств, что эти временные исчезновения были вызваны людьми или холодными условиями ледникового периода.

Вероятная причина:

Время исчезновения львов и медведей совпадает с данными о широкомасштабном изменении растительности в регионе. Исследователи предполагают, что тёплые температуры перед последним ледниковым периодом могли изменить соотношение разных видов растений. Это, в свою очередь, повлияло на численность травоядных животных, а затем и на их хищников (медведей и львов). Последующее похолодание могло обратить эти изменения вспять.

Значение исследования:

• Прошлые экосистемы были гораздо более изменчивыми, чем принято считать.
• Численность видов может быть очень чувствительной к климатическим изменениям.
• Берингийский сухопутный мост, периодически возникавший во время ледниковых периодов, позволял перемещаться животным и людям между континентами, что приводило к множественным волнам расселения и локальным вымираниям.