Исследование: леммингов уничтожили климатические изменения ледникового периода

Популяции мелких млекопитающих по всей Европе неоднократно исчезали во время последнего ледникового периода из-за неспособности справиться с быстрыми изменениями климата. Таковы результаты исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the Natural Academy of Sciences.

Международная команда учёных под руководством исследователей из университета Royal Holloway обнаружила, что серия кратковременных тёплых периодов создавала неблагоприятные условия для многих холодоадаптированных животных, что приводило к серии коллапсов в локальных экосистемах.

Исследование также ставит под сомнение значительную роль человека в вымирании мегафауны в конце последнего ледникового периода — периода, когда исчезли многие крупнейшие наземные животные мира, включая шерстистого мамонта, гигантского оленя и пещерного медведя.

Сосредоточившись на ключевом арктическом виде мелких млекопитающих — копытном лемминге, — команда проанализировала древние последовательности ДНК из останков, найденных в пещерах Бельгии и Великобритании. Это позволило получить картину эволюции вида за последние 50 000 лет. Ранее учёные полагали, что этот и другие мелкие млекопитающие практически не пострадали во время последнего ледникового периода и исчезли из более южных регионов только около 10 000 лет назад, с началом нынешней тёплой стадии.

«Сосредоточившись на мелком млекопитающем, мы могли исключить возможность значительного влияния человека на размер их популяции — леммингов просто слишком много, и они слишком плодовиты. Таким образом, любые изменения в популяции должны были быть связаны с более широкими изменениями окружающей среды», — заявил руководитель проекта доктор Иан Барнс.

«Хотя у леммингов незаслуженно сложилась репутация животных, прыгающих со скал, в реальности они являются критически важным видом добычи для многих арктических животных», — добавила ведущий автор доктор Селина Брейс. — «И их исчезновение из экосистемы имело бы огромные каскадные последствия для хищников».

Результаты показали, что в Западной Европе произошла серия вымираний, и каждое вымирание сменялось повторным заселением генетически другими леммингами.

«То, что лемминги в Западной Европе вымирали пять раз за последний ледниковый период, не имеет аналогов среди млекопитающих. Это открытие нас действительно удивило», — отметила Элефтерия Палкопулу из Шведского музея естественной истории.

«Наше исследование показывает, что современное генетическое разнообразие леммингов — это лишь малая часть того разнообразия, которое существовало в прошлом. Объём разнообразия, утраченный из-за этих прошлых климатических изменений, просто ошеломляет», — заключил доктор Лов Дален.