Выжившие ледникового периода и уроки для современных исчезающих видов

Исследование Йельского университета показывает, что история вымирания крупных млекопитающих в ледниковый период может дать ценные уроки о последствиях для экосистем при потере уникальных видов сегодня.

Исследователь Мэтт Дэвис изучил историю крупнейших млекопитающих мира и их роли в соответствующих экосистемах. Результаты опубликованы 11 января в онлайн-издании журнала Proceedings of the Royal Society B.

Ключевые выводы:

• С одной стороны, ледниковый период не был так губителен для функционального разнообразия (роли, которую животное играет в экосистеме), как считалось ранее. Выжившие виды, такие как бобр, оказались столь же уникальны, как и вымершие.
• С другой стороны, сейчас планета достигла точки, когда потеря даже нескольких ключевых млекопитающих оставит такую же брешь, как и все вымирания ледникового периода вместе взятые.

Цифры и аналогия:

• Планета потеряла около 38% функционального разнообразия крупных млекопитающих во время ледникового периода (включая шерстистых мамонтов, гигантских ленивцев, коротконогих лам и гигантских бобров).
• «Можно представить это как большой шатер, где каждое животное держит шест, чтобы шатер не упал, — говорит Дэвис. — Мы потеряли много видов, когда люди впервые прибыли в Северную Америку, поэтому часть нашего шатра упала — но не такая большая, как мы думали ранее. Однако теперь у нас осталось всего несколько животных, держащих эти шесты. Если они умрут, весь шатер может рухнуть».

Детали исследования:

Исследование охватило 94 вида крупных млекопитающих в Северной Америке за последние 50 000 лет. Один из ключевых вопросов: были ли наиболее уникальные виды с особыми чертами более уязвимы к вымиранию? Для крупных млекопитающих ледникового периода в Северной Америке ответ — нет. Это объясняет, почему вымирания того периода не были так разрушительны для экосистем.

Примеры функционального замещения:

• После исчезновения мамонтов ничто не смогло заменить их функцию — быть очень, очень крупными.
• Однако позже интродуцированные домашние животные из Европы частично восстановили функциональное разнообразие. Например, ослы (burros), появившиеся после вымирания ленивцев Шаста (Shasta ground sloths), имеют схожий рацион и массу тела.

Современная ситуация:

Сегодня такие функциональные «дубли» встречаются гораздо реже. Уязвимые виды, такие как белые медведи, ягуары и гигантские муравьеды, не имеют функциональных эквивалентов.

«Изучение прошлого через летопись окаменелостей на самом деле позволяет нам лучше прогнозировать будущие вымирания, — заключает Дэвис. — Мы не можем понять, насколько ценны или уязвимы виды сегодня, без учёта "призраков" тех видов, которые вымерли до них».