Возвращение волков в Йеллоустоне способствует восстановлению речных экосистем
Исследование учёных из Университета штата Орегон впервые показало, что возвращение крупных наземных хищников может привести к улучшению структуры и функций водотоков.
Результаты, опубликованные в журнале Ecohydrology, подчёркивают ключевую роль крупных хищников в здоровье водных и прибрежных экосистем.
Роберт Бешта и Уильям Риппл из Колледжа лесного хозяйства OSU изучали состояние ив на берегах ручьёв в течение 13 лет вдоль двух притоков ручья Блэктейл-Дир-Крик в национальном парке Йеллоустон: в 2004 и 2017 годах.
Исследование, частично финансируемое Национальным научным фондом (NSF), началось через девять лет после реинтродукции волков в Йеллоустоне и через два десятилетия после возвращения в парк пум.
Серые волки и пумы были истреблены в Йеллоустоне к началу 1900-х годов, что привело к росту численности лосей. Избыточный выпас лосями ив привёл к эрозии берегов и повреждению водотоков, которые эти кустарники исторически защищали.
«В 1990-х годах лоси по-прежнему сдерживали рост ив, обычно менее 60 см в высоту, что приводило к расширению русел — увеличению поперечного сечения канала и резкому сокращению частоты затопления пойм», — сказал Бешта. «Но к 2017 году высота ив более 180 см стала обычным явлением, а сомкнутость крон над потоком, которая в 1995 году практически отсутствовала, увеличилась до 43% и 93% вдоль западного и восточного притоков соответственно».
Увеличение высоты ив, большая сомкнутость крон и стабилизация берегов благодаря хорошо развитой растительности указывают на восстановление прибрежно-водной экосистемы.
Однако Бешта отмечает, что восстановление находится на ранней стадии, а восстановление русел в некоторых районах может быть медленным.
«Сильно расширенные русла, образовавшиеся, когда лоси могли свободно объедать ивы в отсутствие волков и пум, — это серьёзное изменение, которое может стать долгосрочным эффектом. В некоторых районах эти геоморфологические изменения каналов могут быть необратимы в короткие сроки и сохраняться долгое время».
Тем не менее, уже произошедшие улучшения экосистемы демонстрируют множество преимуществ присутствия полного комплекса крупных хищников.
«Пумы вернулись некоторое время назад, а медведи всегда были там, но они не могли контролировать популяции лосей или, по крайней мере, их выпас», — сказал Бешта. «Только после возвращения волков произошла перестройка в поведении лосей, и мы начали видеть улучшения в растительных сообществах и водотоках. Это первое исследование, показывающее улучшение морфологии ручьёв в северном ареале лося в Йеллоустоне или где-либо ещё в США, связанное с возвращением крупного хищника».
С улучшением состояния русел и прибрежной растительности бобры возвращаются в части исследуемой территории. Их строительная деятельность вносит свой уникальный вклад в улучшение экосистемы.
«Они укрепляют и воссоединяют водотоки с поймами так, как это делают только бобры», — сказал Бешта. «Они орошают прибрежные территории способами, которые иначе не происходят, и это хорошая новость не только для прибрежной растительности, но и для множества видов диких животных, таких как певчие птицы, водоплавающие птицы, амфибии, рыбы и другие».