Изменение климата в ледниковый период повлияло на генетику скунсов сильнее, чем географические барьеры

Климат играет ключевую роль в определении ареала животных. В новом исследовании, опубликованном в Ecology and Evolution, ученые выяснили, как изменение климата в ледниковый период повлияло на эволюцию западных пятнистых скунсов.

«Анализ ДНК западных пятнистых скунсов показал, что изменение климата в ледниковый период сыграло решающую роль в их эволюции», — говорит ведущий автор Адам Фергюсон. «За последний миллион лет изменение климата изолировало группы скунсов в регионах с подходящими абиотическими условиями, что привело к генетическому разделению, которое мы наблюдаем и сегодня».

Западные пятнистые скунсы обитают на западе США и в Мексике в самых разных климатических зонах. Ученые выделяют три генетические подгруппы (клады) этих скунсов. Обычно клады формируются, когда вид разделяется географическими барьерами, например, горными хребтами. Однако в случае скунсов разделение на три клады, по-видимому, не было обусловлено только географией — популяции, разделенные горами, оказались генетически идентичны.

«Западные пятнистые скунсы существуют около миллиона лет, со времен плейстоценового ледникового периода, — объясняет Фергюсон. — Во время ледникового периода большая часть западной части Северной Америки была покрыта ледниками, а подходящие для скунсов климатические условия сохранялись в изолированных «климатических рефугиумах». Анализ ДНК современных скунсов выявил три группы, которые соответствуют трем разным таким рефугиумам».

«Это означает, что для эволюции пятнистых скунсов изменение климата, по-видимому, было более важным фактором, чем географические барьеры», — заключает Фергюсон.

В исследовании были использованы образцы ДНК 97 скунсов из разных регионов и климатических зон юго-запада США. Секвенирование ДНК показало, что скунсы делятся на три клады в соответствии с «карманами» подходящего климата, существовавшими в плейстоцене.

«Мелкие хищники, такие как скунсы, недостаточно изучены в контексте исторических изменений климата, — отмечает Фергюсон. — Это исследование помогает заполнить пробел между знаниями о реакции на изменение климата мелких млекопитающих, например грызунов, и крупных хищников, например волков».

По словам Фергюсона, это исследование помогает понять общую картину биоразнообразия в условиях изменения климата — проблема, которая становится все более актуальной.

«То, что мы знаем о прошлом, может проинформировать нас о том, чего ожидать в будущем, — говорит он. — Понимание этих генетических подразделений, произошедших в результате изменения климатических условий, может помочь нам сохранить скунсов и других животных в будущем».